Google dan Perubahan Besar dalam Sejarah Internet Kekinian

Ilustrasi milik BSM

Salah satu perubahan paling besar dalam sejarah internet, tetapi jarang dibicarakan secara utuh, adalah soal Google.

Pada awal 2000-an, Google adalah mesin yang mendistribusikan perhatian. Sekarang, Google semakin sering menyelesaikan kebutuhan pengguna tanpa harus mengirim mereka ke situs lain. Itu perubahan yang sangat besar.

Mari kita lihat pelan-pelan. Zaman internet lama, Google adalah "pengantar tamu". Tahun 2006, kalau kita ingin tahu "cara merawat anggrek", Google akan menampilkan sepuluh tautan situs. Klik salah satunya. Kita masuk ke blog seseorang. Di sana ada artikel, foto, mungkin buku tamu, mungkin juga tautan ke artikel lain.

Google mendapatkan reputasi sebagai mesin pencari terbaik karena berhasil menemukan situs-situs kecil yang bagus. Blog seorang guru di Malang bisa memperoleh ribuan pembaca. Situs penggemar kereta api di Jepang bisa dikunjungi orang Amerika. 

Google menjadi "pengantar tamu" ke jutaan rumah kecil di internet. Karena itulah jutaan webmaster mencintai Google. Kalau peringkat situs bagus, pembaca datang.

Tapi di zaman internet sekarang, Google mulai menjawab sendiri. Sekarang coba cari cuaca, kurs dolar, usia Albert Einstein, hasil pertandingan, resep sederhana, definisi istilah, atau jam di Tokyo. Sering kali kita bahkan tidak perlu membuka situs apa pun. Google langsung menampilkan jawabannya. Itu disebut zero-click search. Pengguna selesai. Tidak ada trafik yang dikirim.

Lalu muncul Featured Snippet. Sekitar pertengahan 2010-an, Google mulai mengambil potongan isi artikel. Kalau misal kita mencari “cara merebus telur”, Google menampilkan beberapa paragraf dari suatu situs. Kita pun memperoleh jawabannya. Sebagian orang merasa tidak perlu membuka sumbernya.

Situs tersebut memang memperoleh eksposur, tetapi kehilangan sebagian klik yang dulu hampir pasti mereka dapatkan.

Sekarang datang AI Overview. Perubahannya lebih besar lagi. Google membaca banyak halaman. AI merangkum semuanya. Pengguna membaca ringkasannya. Klik ke situs asli semakin sedikit.

Penerbit berita mulai mengeluh. Pemilik blog mulai mengeluh. Forum mulai mengeluh. Karena mereka merasa Google memakai isi mereka untuk menjawab pengguna, sementara penggunanya sendiri tidak lagi datang.

Google juga mengubah siapa yang mereka percayai. Ini perubahan yang sering tidak disadari. Sekitar 2005, blog kecil punya peluang besar muncul di halaman pertama. Hari ini jauh lebih sulit. Mengapa? Karena Google semakin menekankan otoritas, reputasi, kepercayaan, sinyal merek.

Akibatnya hasil pencarian sering dipenuhi oleh Wikipedia, Reddit, YouTube, media nasional, situs pemerintah, dan situs perusahaan besar. Bukan berarti blog kecil tidak bisa muncul. Peluangnya jauh lebih kecil.

Ada alasan logis di balik perubahan ini. Google sebenarnya tidak sedang berniat "membunuh blog". Mereka menghadapi masalah besar. Internet sekarang dipenuhi spam SEO, artikel hasil AI, situs afiliasi, konten tipis, clickbait.

Kalau Google tetap memberi peluang yang sama kepada semua situs, hasil pencarian bisa dipenuhi halaman berkualitas rendah. Jadi mereka lebih memilih mempercayai situs yang sudah memiliki reputasi. Masalahnya, keputusan itu memiliki efek samping. Situs kecil yang benar-benar bagus ikut tersisih.

Saya juga melihat perubahan yang lebih mendasar. Google dulu hidup dalam internet yang relatif sederhana. Webmaster membuat artikel. Google mengirim pembaca. Webmaster memperoleh iklan. Semua pihak diuntungkan.

Hari ini Google bukan lagi sekadar mesin pencari. Google memiliki YouTube, Google Maps, Google Flights, Google Shopping, Google Hotels, AI Overview, Gemini, panel pengetahuan (Knowledge Panel), cuaca, kalkulator, penerjemah. Semakin banyak kebutuhan pengguna yang bisa diselesaikan di dalam ekosistem Google sendiri. Artinya, semakin sedikit alasan untuk keluar.

Menurut saya, itulah yang dirasakan banyak pemilik situs, karena peran Google telah berubah. Dulu Google berfungsi sebagai penghubung antara pencari informasi dan jutaan situs independen. Kini, dalam semakin banyak situasi, Google menjadi tujuan akhirnya. Akibatnya, web terbuka kehilangan sebagian besar "arus pengunjung" yang dulu membuatnya hidup.

Sampai di sini, sebagian orang mungkin bertanya-tanya, “Kalau kamu memahami kenyataan itu, kenapa sampai sekarang masih aktif menulis blog/web?”

Jawaban saya sederhana saja. Karena saya menyukai melakukannya. Kalau boleh sedikit “egois”, sebenarnya saya tidak terlalu peduli apakah blog/situs saya dikunjungi/dibaca orang lain atau tidak. Karena saya hanya melakukan yang ingin saya lakukan. Menulis. 

Di sisi lain, situs dan blog pribadi saya telah memiliki reputasi di internet, khususnya di mesin pencari. Blog pribadi saya (hoedamanis.blogspot.com) telah berusia 18 tahun, sementara situs ini (Belajar Sampai Mati) telah berusia 15 tahun. Reputasi itu memungkinkan tulisan-tulisan saya lebih mudah diindeks mesin pencari. Hasilnya, meski saya tidak terlalu peduli apakah tulisan-tulisan saya akan dibaca atau tidak, orang-orang akan tetap membacanya. 😁

Catatan terkait: Aaron Wall, Google, dan Masalah Internet yang Belum Selesai