Banu Musa, Tiga Bersaudara Kaya Raya dengan Pikiran Luar Biasa

Ilustrasi/labrujulaverde.com

Banyak orang mengenal Zaman Keemasan Islam melalui nama-nama besar yang berdiri sendirian: Al-Khwarizmi, Ibn Sina, Al-Biruni, Ibn al-Haytham. Banu Musa (Anak-anak Musa) berbeda. Mereka datang bertiga. Tiga bersaudara. Tiga ilmuwan. Tiga orang kaya. Tiga patron ilmu pengetahuan. Tiga tokoh yang kadang bekerja sama, kadang berselisih, kadang bertindak seperti akademisi modern, kadang seperti oligarki ilmiah yang mengendalikan akses terhadap pengetahuan. 

Kisah mereka bahkan dimulai dengan sesuatu yang terasa seperti novel petualangan.

Ayah mereka, Musa ibn Syakir, bukan ilmuwan terkenal. Menurut sumber-sumber klasik seperti Ibn al-Nadim, Musa pernah menjadi perampok jalanan di wilayah Khurasan sebelum berubah haluan dan mendalami astronomi. Riwayat itu terdengar terlalu dramatis untuk dipercaya sepenuhnya, tetapi cukup banyak sumber mengulangnya. Yang jelas, Musa menjalin hubungan dengan Al-Ma’mun ketika sang khalifah masih menjadi gubernur di Merv, kota besar di Turkmenistan modern.

Ketika Musa meninggal, ia meninggalkan tiga anak yang masih muda: Muhammad, Ahmad, dan Al-Hasan. Di sinilah cerita berubah arah. Al-Ma’mun mengambil tanggung jawab atas pendidikan mereka. Tidak banyak anak yatim dalam sejarah yang memperoleh wali sekuat khalifah Abbasiyah.

Bayangkan posisi mereka. Di satu sisi, mereka kehilangan ayah. Di sisi lain, mereka tumbuh di lingkungan paling intelektual yang mungkin ada pada abad kesembilan. Para guru terbaik tersedia. Perpustakaan terbuka. Astronom, matematikawan, penerjemah, dan filsuf mondar-mandir di sekitar mereka. Sebagian besar anak seusia mereka mungkin sibuk membantu keluarga bertahan hidup. Banu Musa tumbuh di laboratorium terbesar dunia Islam.

Ketiga bersaudara itu tidak identik. Muhammad bin Musa adalah figur yang paling dominan dalam urusan administrasi dan politik. Ahmad memiliki minat kuat pada mekanika. Al-Hasan sering dianggap yang paling berbakat dalam matematika murni dan geometri. Pembagian itu tidak selalu tegas karena mereka sering menulis karya bersama, tetapi pola umum tersebut muncul berulang kali dalam sumber sejarah.

Mereka hidup di Baghdad ketika kota itu sedang berada di puncak kekuatan intelektualnya. Di jalan-jalan dekat Sungai Tigris, para penyalin manuskrip bekerja hingga malam. Kertas dari Tiongkok semakin umum digunakan. Buku-buku Yunani diterjemahkan ke bahasa Arab. Astronomi India, matematika Persia, filsafat Yunani, dan tradisi ilmiah Suriah, bercampur menjadi sesuatu yang baru.

Banu Musa tidak hanya menjadi peserta dalam proses itu. Mereka menjadi penggeraknya. 

Mereka menghabiskan kekayaan pribadi untuk membeli manuskrip dari Bizantium. Mereka membayar penerjemah. Mereka mensponsori proyek ilmiah. Nama-nama seperti Hunayn ibn Ishaq, Thabit ibn Qurra, dan banyak intelektual lain, beroperasi dalam lingkungan intelektual yang dipengaruhi jaringan patronase Banu Musa.

Saya sering merasa orang modern kurang memahami betapa mahalnya ilmu pengetahuan sebelum adanya mesin cetak. Satu manuskrip bisa membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk disalin. Seorang penerjemah berbakat adalah aset langka. Membeli koleksi buku ilmiah pada abad kesembilan lebih mirip membangun laboratorium riset daripada membeli rak buku. Banu Musa mengeluarkan uang dalam jumlah besar untuk itu.

Karya mereka mencakup astronomi, geometri, matematika, mekanika, hingga rekayasa praktis. Salah satu buku mereka yang paling terkenal adalah Kitab al-Hiyal atau Book of Ingenious Devices. Buku itu terasa sangat modern ketika dibaca hari ini.

Isinya bukan sekadar teori. Banu Musa menjelaskan lebih dari seratus perangkat mekanis. Sebagian berupa bejana otomatis. Sebagian menggunakan katup. Sebagian memanfaatkan tekanan udara dan air. Sebagian tampak seperti nenek moyang teknologi otomatisasi. Ada kendi yang dapat menuangkan jenis cairan berbeda secara bergantian. Ada lampu yang menyesuaikan suplai minyak secara otomatis. Ada perangkat yang menjaga ketinggian cairan tetap konstan. Ada air mancur dengan pola semburan yang berubah-ubah.

Saat melihat rekonstruksi modern dari alat-alat itu, saya selalu merasakan sesuatu yang aneh. Kita terbiasa menganggap otomatisasi sebagai produk Revolusi Industri atau era elektronik. Tiba-tiba muncul tiga bersaudara dari Baghdad yang bermain-main dengan mekanisme otomatis, seribu tahun sebelumnya. Mereka bahkan menggunakan prinsip yang sekarang dikenali sebagai sistem kontrol otomatis sederhana.

Sebagian alat mereka tampak seperti mainan aristokrat yang dirancang untuk menghibur tamu istana. Sebagian lain memiliki nilai praktis. Garis pemisah antara hiburan dan teknologi sering kabur dalam sejarah. Banyak inovasi lahir dari keinginan membuat sesuatu yang mengejutkan orang lain.

Banu Musa juga terlibat dalam astronomi observasional. Mereka berpartisipasi dalam proyek-proyek yang didukung Al-Ma’mun untuk mengukur ukuran Bumi dan memperbaiki data astronomi Yunani. Mereka bekerja dalam tradisi yang dibangun oleh ilmuwan seperti Al-Farghani dan Al-Khwarizmi. 

Hubungan mereka dengan ilmuwan lain tidak selalu harmonis. Ada sisi yang agak kasar dari kisah Banu Musa.

Sumber-sumber sejarah mencatat konflik mereka dengan Thabit ibn Qurra. Ada tuduhan bahwa mereka menggunakan pengaruh politik untuk mengontrol akses terhadap patronase ilmiah. Kadang mereka terlihat seperti pelindung ilmu pengetahuan yang murah hati. Kadang mereka terlihat seperti kelompok elite yang menjaga posisi mereka dengan keras.

Saya justru menyukai bagian itu karena membuat mereka terasa nyata. Biografi ilmuwan sering dipoles menjadi kisah manusia suci yang hanya memikirkan kebenaran. Dunia akademik nyata hampir tidak pernah seperti itu. Ambisi, persaingan, ego, dan perebutan sumber daya selalu hadir. Banu Musa memiliki semua unsur tersebut.

Mereka juga terlibat dalam proyek rekayasa sipil. Salah satu kisah terkenal berkaitan dengan pembangunan kanal di Baghdad. Khalifah meminta mereka menangani persoalan teknik yang berhubungan dengan aliran air. Kadang hasilnya memuaskan. Kadang tidak.

Baghdad sendiri pada masa mereka adalah kota yang mengandalkan teknologi air dalam skala besar. Kanal, bendungan kecil, saluran irigasi, dan sistem distribusi air, menentukan kehidupan sehari-hari jutaan orang. Rekayasa bukan aktivitas abstrak. Kesalahan desain dapat menghancurkan panen.

Nama mereka bertahan terutama melalui manuskrip-manuskrip yang berhasil lolos dari berbagai bencana sejarah. Ketika pasukan Mongol menghancurkan Baghdad pada 1258, banyak karya ilmiah hilang selamanya. Sebagian karya Banu Musa selamat karena telah disalin berkali-kali dan menyebar ke berbagai wilayah.

Ada sesuatu yang agak ironis dalam warisan mereka. Orang modern sering mengagumi kecerdasan individu tunggal. Banu Musa menunjukkan model lain; penelitian kolaboratif. Tiga saudara bekerja bersama, berbagi sumber daya, menggabungkan keahlian yang berbeda, mengelola jaringan ilmuwan, dan membangun proyek yang terlalu besar untuk dilakukan sendirian. 

Kadang saya merasa mereka lebih dekat dengan laboratorium riset modern daripada stereotip ilmuwan abad pertengahan yang bekerja sendirian di bawah cahaya lampu minyak.

Muhammad meninggal lebih dulu. Ahmad dan Al-Hasan menyusul kemudian. Tanggal-tanggal pastinya tidak selalu jelas. Sebagian karya mereka hilang. Sebagian bertahan. Sebagian hanya dikenal melalui kutipan.

Di sebuah ruangan di Baghdad abad kesembilan, seseorang mungkin pernah menonton kendi otomatis karya mereka menuangkan minuman tanpa disentuh tangan manusia. Para tamu mungkin tertawa, kagum, atau mencoba mencari trik tersembunyi di balik mekanismenya. Katup-katup bergerak. Tekanan udara bekerja diam-diam. Air mengalir melalui saluran yang tidak terlihat.

Tiga bersaudara itu mungkin berdiri di dekatnya, memperhatikan reaksi orang-orang dengan kepuasan yang sulit disembunyikan.

Catatan terkait: Al-Farghani, Astronom yang Mengukir Prinsip Gerak Benda Langit