Academy Awards, Acara Sederhana yang Menjelma Panggung Global

Ilustrasi/tisch.nyu.edu

Tidak ada gemuruh. Tidak ada kamera yang memburu wajah-wajah tegang. Tidak ada amplop yang dibuka dengan jeda dramatis. Hanya sebuah makan malam, meja-meja bundar, percakapan yang mungkin lebih banyak berisi basa-basi daripada ketegangan. Sulit membayangkan bahwa dari suasana yang nyaris santai itu lahir sebuah ritual global yang hari ini disaksikan jutaan orang dengan napas tertahan.

Di sebuah hotel di Hollywood, pada 16 Mei 1929, sekelompok orang dari industri film berkumpul. Mereka datang bukan untuk menyaksikan pertunjukan, tapi untuk merayakan diri mereka sendiri. Nama acaranya belum sebesar sekarang: Academy Awards. Bahkan, kata “Oscars” belum menjadi simbol yang berat dengan makna.

Jumlah tamu sekitar 270 orang, waktu itu. Tiketnya lima dolar. Pemenangnya sudah diumumkan tiga bulan sebelumnya, jadi tidak ada ruang untuk kejutan. Semua orang yang hadir sudah tahu siapa yang akan naik ke panggung. Tidak ada rahasia, tidak ada ketegangan yang dirancang. Jika seseorang datang dengan harapan akan drama, ia mungkin akan pulang dengan sedikit kecewa.

Tetapi sesuatu sedang dirintis.

Industri film pada akhir 1920-an berada dalam fase yang rapuh sekaligus penuh ambisi. Film bersuara baru saja muncul, mengubah cara orang memandang sinema. Studio-studio besar sedang membangun kekuasaan mereka, menciptakan sistem yang mengontrol produksi, distribusi, hingga citra para aktor. Dunia film masih mencari bentuknya sendiri—antara seni dan bisnis, antara ekspresi dan komoditas. Yang menarik, The Jazz Singer, film bersuara pertama, justru tidak masuk kategori utama saat itu.

Di tengah kesimpangsiuran itulah, Academy of Motion Picture Arts and Sciences didirikan. Tujuannya terdengar sederhana; memajukan seni dan ilmu perfilman. Namun di balik tujuan itu, tersimpan kebutuhan yang lebih strategis. Industri membutuhkan legitimasi. Film ingin diakui sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar hiburan ringan—ia ingin duduk sejajar dengan seni lain yang lebih “terhormat”.

Penghargaan jadi salah satu cara untuk membangun legitimasi tersebut.

Memberikan penghargaan berarti menetapkan standar. Menetapkan standar berarti menentukan apa yang dianggap baik, penting, layak dikenang. Dalam proses itu, kekuasaan bekerja secara halus. Siapa yang berhak menilai? Kriteria apa yang digunakan? Semua itu membentuk narasi tentang apa itu film yang “bernilai”.

Malam pertama itu terasa sederhana. Tidak ada siaran langsung, tidak ada publik global yang mengamati setiap detail. Piala yang diberikan belum menjadi ikon budaya pop seperti sekarang. Bahkan durasi acaranya hanya sekitar 15 menit. Bandingkan dengan perhelatan modern yang bisa berlangsung berjam-jam, penuh dengan segmen hiburan, pidato panjang, dan momen yang dirancang untuk viral.

Perbedaan itu bukan sekadar soal skala. Ia menunjukkan bagaimana makna sebuah acara bisa berubah seiring waktu.

Awalnya, penghargaan itu lebih mirip pertemuan internal—sejenis pengakuan antarpelaku industri. Namun seiring berkembangnya media, terutama televisi, Academy Awards mulai bertransformasi menjadi tontonan publik. Momen yang dulunya intim berubah menjadi spektakel. Kamera masuk, sorotan lampu jadi lebih terang, dan setiap gestur di panggung bisa menjadi bahan pembicaraan global.

Di sana, sesuatu yang menarik terjadi; penghargaan film tidak lagi hanya tentang film. Ia menjadi panggung bagi banyak hal—politik, identitas, konflik, bahkan kesalahan kecil yang bisa membesar. Pidato penerimaan bisa berubah menjadi pernyataan politik. Pakaian yang dikenakan di karpet merah bisa memicu diskusi panjang. Kesalahan penyebutan pemenang bisa menjadi salah satu momen paling diingat dalam sejarah acara itu.

Film tetap di pusatnya, tapi lingkaran di sekitarnya semakin melebar.

Jika ditarik ke awal, malam pertama pada 16 Mei 1929 itu hampir terasa seperti ironi. Sebuah acara yang kini identik dengan ketegangan dan kejutan justru lahir tanpa keduanya. Semua sudah diketahui sebelumnya, semua berjalan sesuai rencana. Tidak ada ruang untuk kegagalan spontan. 

Saat memikirkannya, saya seperti melihat pergeseran yang sangat menarik. Ketika sesuatu tumbuh, ia tidak hanya menjadi lebih besar, tapi juga mengubah sifatnya. Academy Awards berkembang dari ritual internal menjadi narasi publik yang terus ditulis ulang setiap tahun.

Tentu, penghargaan ini tidak lepas dari kritik. Banyak yang mempertanyakan objektivitasnya. Ada tuduhan bias—ras, gender, preferensi genre, bahkan politik industri. Film-film tertentu dianggap diabaikan, sementara yang lain dipandang terlalu diistimewakan. Dalam beberapa kasus, kemenangan sebuah film lebih mencerminkan dinamika kampanye daripada kualitas artistik murni.

Namun kritik-kritik itu justru memperlihatkan sesuatu yang penting; penghargaan ini memiliki pengaruh. Jika tidak, tidak akan ada yang peduli siapa yang menang atau kalah.

Pengaruh itu terasa dalam karier para pembuat film. Sebuah penghargaan bisa membuka pintu, meningkatkan reputasi, dan mengubah posisi seseorang dalam industri. Ia juga mempengaruhi penonton—mengarahkan perhatian, membentuk selera, bahkan menentukan film mana yang akan diingat dalam jangka panjang.

Dengan kata lain, Academy Awards tidak hanya mencerminkan industri film; ia ikut membentuknya.

Kembali ke ruangan sederhana di Hollywood pada 16 Mei 1929, sulit membayangkan bahwa para tamu menyadari apa yang sedang mereka mulai. Bagi mereka, itu mungkin sekadar acara formal dengan tujuan yang cukup jelas; memberi penghargaan kepada rekan-rekan mereka. Tidak ada indikasi bahwa acara itu akan jadi semacam barometer global untuk kualitas film. 

Sejarah sering bekerja dengan cara seperti itu—diam-diam, tanpa pengumuman besar. Sesuatu dimulai dalam skala kecil, lalu perlahan mengakumulasi makna. Orang-orang yang terlibat di awal tidak selalu memiliki gambaran tentang dampaknya di masa depan.

Di sisi lain, ada pertanyaan yang menggantung; apakah penghargaan seperti itu benar-benar mampu menangkap esensi seni?

Film adalah pengalaman yang sangat subjektif. Yang menyentuh satu orang bisa terasa biasa bagi yang lain. Memberi peringkat, memilih “yang terbaik”, selalu mengandung unsur penyederhanaan. Seni, dalam banyak hal, terlalu liar untuk dijinakkan dalam satu kategori piala.

Namun manusia tampaknya membutuhkan struktur semacam itu. Kita ingin tahu mana yang dianggap terbaik, mana yang layak ditonton, mana yang akan dikenang. Penghargaan menyediakan kerangka tersebut, meskipun kerangka itu tidak pernah sempurna.

Malam pertama pada 16 Mei 1929 itu tidak memberikan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan besar tentang seni, nilai, atau objektivitas. Ia hanya membuka sebuah tradisi. Tradisi yang terus berkembang, diperdebatkan, dirayakan, dan dikritik. 

Lampu-lampu yang dulu redup kini menyilaukan. Nama-nama yang dulu hanya dikenal di lingkaran tertentu kini menjadi ikon global. Piala yang dulu sederhana kini menjadi simbol ambisi.

Sementara itu, jejak awalnya tetap ada—sebuah makan malam yang tenang, tanpa rahasia, tanpa kejutan. Dan mungkin, jika semua kemegahan sekarang dilepas satu per satu, yang tersisa hanyalah pertanyaan yang sama seperti pada awalnya; siapa yang berhak mengatakan bahwa sebuah cerita lebih layak diingat daripada yang lain?