Makhluk apa yang Dapat Berkembang Biak Tanpa Seks?

Ilustrasi/istimewa

Umumnya, makhluk hidup di dunia melakukan regenerasi atau beranak-pinak melalui seks. Namun, ada satu makhluk hidup aseksual (tanpa seks) yang bisa terus beranak-pinak selama 30 juta tahun. Makhluk aneh itu bernama Bdelloid rotifera. Keberadaan makhluk itu telah memecahkan misteri lama di bidang biologi.

Bdelloid rotifera ditemukan para peneliti Amerika Serikat. Hewan primitif yang mirip lintah itu hidup di air dan lumpur, serta mampu bertahan hidup selama 30 juta tahun tanpa hubungan seksual. Berdasarkan penelitian, hewan invertebrata (tanpa tulang belakang) yang disebut bdelloid rotifera itu mampu bertahan hidup sebegitu lama dengan proses kloning.

Menurut sejarah biologi, hewan aseksual punah relatif cepat. Hanya ada kurang dari 1 persen hewan di dunia yang aseksual, tapi semuanya punah dengan cepat dalam evolusi, kecuali bdelloid rotifera. Yang mengejutkan, selain mampu bertahan hidup tanpa seks selama 30 hingga 50 juta tahun, bdelloid rotifera bahkan tumbuh dan berkembang menjadi 460 spesies yang berbeda dengan cara kloning.

Di masa lalu, ilmuwan memperkirakan parasit dan mikroba memusnahkan organisme aseksual, sementara seks mengizinkan pertukaran gen organisme dan berkembang dari waktu ke waktu hingga akhirnya resisten (tahan) terhadap mikroba.

Keberadaan bdelloid rotifera telah “mengacak-acak” tesis itu, sehingga Paul Sherman, ilmuwan dari Cornell University yang meneliti makhluk itu, menyatakan, “Evolusi organisme memainkan ‘permainan petak umpet’ tanpa akhir.”

Beradasarkan penelitian pula, salah satu faktor yang memungkinkan bdelloid rotifera panjang umur tanpa seks adalah karena makhluk ini sangat “fleksibel”. Ia dapat hidup di tempat yang kering, terbang terbawa angin, menetap di tempat yang jauh, lalu siap terbangun bila bersentuhan dengan air.

Selain itu, bdelloid rotifera lebih toleran terhadap pengeringan tinggi, dan mampu terbang di udara lebih lama ketimbang parasit jamur yang menyerangnya.

Hmm… ada yang mau menambahkan?