Mengapa Rayap Dapat Menghasilkan Hidrogen?

Ilustrasi/solusibasmirayap.com

Rayap memiliki kemampuan unik untuk menghasilkan hidrogen. Fenomena ini terjadi melalui proses biokimia yang melibatkan simbiosis antara rayap dan mikroorganisme yang dikenal sebagai mikroba metanogenik. 

Rayap adalah serangga sosial yang tinggal dalam koloni yang kompleks. Mereka pemakan kayu dan serat selulosa yang terkandung dalam material tumbuhan. Namun, rayap tidak dapat mencerna selulosa secara langsung. Untuk membantu mereka dalam mencerna serat tersebut, rayap membentuk hubungan simbiosis dengan mikroba metanogenik.

Mikroba metanogenik hidup dalam saluran pencernaan rayap, terutama di kompartemen perut rayap yang disebut ruang ruminansia. Mikroba ini memiliki kemampuan untuk menguraikan serat selulosa menjadi senyawa-senyawa sederhana, seperti asam lemak dan metana.

Proses utama yang terjadi dalam saluran pencernaan rayap adalah fermentasi selulosa oleh mikroba metanogenik. Pada tahap pertama, mikroba metanogenik menguraikan selulosa menjadi asam lemak dengan bantuan enzim yang mereka hasilkan. Asam lemak tersebut kemudian diubah menjadi asetat oleh mikroba lain yang hidup dalam saluran pencernaan rayap.

Sekarang, inilah yang menarik: dalam tahap ini, sebagian asetat diubah menjadi hidrogen oleh mikroba metanogenik. Proses ini disebut fermentasi hidrogenotrofik, saat mikroba menggunakan hidrogen untuk mengurangi karbon dioksida dan menghasilkan metana. Namun, dalam beberapa kondisi, mikroba metanogenik menghasilkan hidrogen sebagai produk sampingan, bukan metana. Ini adalah mekanisme yang jarang terjadi pada mikroorganisme lain.

Mengapa rayap menghasilkan hidrogen? Sebagian besar hidrogen yang dihasilkan digunakan oleh mikroba metanogenik untuk menghasilkan metana, yang kemudian digunakan sebagai sumber energi oleh rayap. Namun, ketika kondisi di dalam saluran pencernaan berubah, misalnya ketika terjadi peningkatan tekanan hidrogen atau ketika terjadi gangguan dalam populasi mikroba, maka mikroba metanogenik menghasilkan lebih banyak hidrogen sebagai hasil sampingan.

Kemampuan rayap menghasilkan hidrogen telah menarik minat peneliti dalam konteks potensinya sebagai sumber energi alternatif. Hidrogen adalah bahan bakar yang bersih dan dapat digunakan sebagai sumber energi yang berkelanjutan. Namun, penggunaan rayap sebagai sumber hidrogen masih dalam tahap penelitian dan eksperimen.

Hmm... ada yang mau menambahkan?