Sam Altman Bukan Pencipta ChatGPT, Tapi Dia Memberi Nyawa

Ilustrasi/elceo.com

Nama Sam Altman saat ini identik dengan ChatGPT, hingga tidak sedikit orang yang mengira kalau dia pencipta mesin AI pintar itu. Tapi benarkah begitu? Benarkah Sam Altman adalah sosok jenius yang menciptakan ChatGPT? 

Pertanyaan itu menarik karena menyentuh dua hal yang sering dicampuradukkan orang: siapa yang menciptakan teknologi dan siapa yang membangun organisasi yang menghasilkan teknologi itu.

Untuk Sam Altman, jawaban atas dua pertanyaan itu berbeda.

Sam Altman bukan pencipta ChatGPT dalam arti teknis. Ia bukan orang yang duduk menulis arsitektur transformer, bukan ilmuwan yang menemukan algoritma utama model bahasa modern, dan bukan penulis tunggal teknologi di balik ChatGPT. Fondasi teknis ChatGPT berasal dari kerja ribuan peneliti dan insinyur selama bertahun-tahun, baik di OpenAI maupun komunitas AI yang lebih luas.

Bahkan jika kita mencari akar teknis yang paling penting, nama yang sering muncul justru orang-orang seperti Geoffrey Hinton, Yann LeCun, Yoshua Bengio, serta para penulis makalah Attention Is All You Need yang memperkenalkan arsitektur Transformer pada 2017. Transformer adalah fondasi langsung GPT.

Kalau dianalogikan dengan film, Sam Altman bukan penulis seluruh skenario, bukan sinematografer, dan bukan pemeran utama tunggal. Ia lebih dekat ke produser sekaligus kepala studio. Dan dalam sejarah teknologi, peran seperti itu sering kali sama pentingnya dengan penemu teknis.

Orang sering lupa bahwa banyak perusahaan besar tidak dipimpin oleh penemu terbesar di bidangnya. Steve Jobs bukan insinyur elektronik terbaik di Apple. Bill Gates memang programmer hebat pada masa mudanya, tetapi Microsoft tumbuh jauh melampaui kemampuan satu orang. Jeff Bezos tidak menemukan internet, tidak menemukan e-commerce, dan tidak menemukan cloud computing.

Mereka membangun mesin yang memungkinkan ribuan orang berbakat menghasilkan sesuatu yang luar biasa. Di situlah nama Sam Altman menjadi penting.

Apakah dia memang jenius? Istilah "jenius" sering membuat orang membayangkan sosok seperti Albert Einstein yang mengisi papan tulis dengan persamaan matematika revolusioner. Jenis kecerdasan semacam itu memang ada, tetapi bukan satu-satunya bentuk kecerdasan yang mengubah dunia.

Kalau kita melihat riwayat hidup Altman, ada pola yang cukup konsisten. Ia masuk Stanford University untuk belajar ilmu komputer, lalu keluar sebelum lulus untuk membangun startup bernama Loopt. Loopt sendiri tidak menjadi perusahaan raksasa. Banyak orang berhenti di situ dan menyebutnya kegagalan biasa.

Yang menarik adalah apa yang terjadi setelahnya. Altman masuk ke Y Combinator, lembaga yang mungkin merupakan "pabrik startup" paling berpengaruh dalam sejarah Silicon Valley. Di sana ia tidak dikenal sebagai programmer legendaris. Ia dikenal karena kemampuannya mengenali orang berbakat dan ide yang berpotensi besar. Itu kemampuan yang sangat sulit diukur. Seorang investor hebat sering kali terlihat biasa sampai puluhan tahun kemudian. 

Mudah mengagumi seorang grandmaster catur karena kita bisa melihat langkah-langkahnya. Lebih sulit mengagumi seseorang yang berkali-kali memilih orang yang tepat sebelum orang lain menyadarinya.

Banyak pendiri startup yang pernah bekerja dengannya menggambarkan Altman sebagai orang yang sangat cepat memahami inti suatu masalah. Bukan selalu yang paling teknis di ruangan, tetapi sering kali yang paling cepat melihat ke mana arah perkembangan teknologi.

Ketika banyak orang masih menganggap AI sebagai bidang penelitian yang menarik namun jauh dari aplikasi praktis, Altman sudah berbicara tentang kemungkinan kecerdasan buatan tingkat lanjut bertahun-tahun sebelum ChatGPT meledak.

Apakah itu bukti kejeniusan? Tergantung definisinya. Saya pribadi melihat Altman bukan sebagai "ilmuwan jenius" dalam tradisi Einstein atau Richard Feynman. Ia lebih mirip tipe jenius yang berbeda: jenius organisasi. Jenis orang yang mampu mengumpulkan modal, menarik talenta terbaik dunia, membuat mereka bekerja menuju tujuan yang sama, lalu bertahan cukup lama sampai hasilnya muncul.

Kemampuan seperti itu sering diremehkan karena tidak terlihat.

Publik lebih mudah mengagumi seorang programmer yang menulis kode brilian dibanding seseorang yang menghabiskan hari-harinya meyakinkan investor, merekrut ilmuwan, menyusun strategi, dan menjaga organisasi tetap hidup. Padahal sejarah teknologi dipenuhi contoh bahwa organisasi sering kali sama pentingnya dengan penemuan.

Ada hal lain yang membuat Altman terlihat berbeda dari Elon Musk. Musk memiliki gaya yang teatrikal. Ia sering membuat pernyataan besar, bertarung di media sosial, memancing kontroversi, dan menciptakan pusat gravitasi di sekeliling dirinya sendiri. Bahkan orang yang tidak mengikuti teknologi biasanya mengenali wajah Musk.

Altman jauh lebih tenang. Ia sering berbicara dengan nada yang hampir datar. Tidak banyak gestur besar. Tidak banyak drama personal yang sengaja dipertontonkan. Dalam wawancara, ia kadang tampak lebih seperti investor atau profesor muda daripada tokoh yang memimpin salah satu revolusi teknologi terbesar abad ini.

Tetapi jangan salah mengartikan ketenangan sebagai kesederhanaan. Orang yang pernah berinteraksi dengannya sering menggambarkan tingkat ambisinya sebagai sesuatu yang sangat ekstrem.

Dalam beberapa profil panjang tentang dirinya, muncul gambaran seseorang yang sejak usia muda sudah terobsesi pada proyek-proyek berskala raksasa. Bukan sekadar membangun perusahaan sukses, tetapi mengubah arah perkembangan peradaban teknologi.

Kalimat seperti itu terdengar bombastis. Di Silicon Valley, banyak orang berbicara seperti itu. Perbedaannya, sebagian besar tidak berhasil. Altman kebetulan memimpin organisasi yang melahirkan ChatGPT. Itulah sebabnya namanya sekarang begitu besar.

Kalau kita melakukan eksperimen pikiran yang menarik: bayangkan ChatGPT lahir persis sama, dengan kemampuan yang sama, tetapi OpenAI dipimpin orang lain yang tidak dikenal publik. Kemungkinan besar jutaan pengguna tetap akan menggunakan ChatGPT. Teknologinya tetap mengesankan.

Namun jika kita melakukan eksperimen sebaliknya—menghapus kemampuan Altman dalam mengumpulkan dana, menarik talenta, membangun OpenAI, dan mempertahankannya selama bertahun-tahun sebelum menghasilkan produk yang sukses—belum tentu ChatGPT muncul dalam bentuk yang kita kenal sekarang.

Karena itu, ketika orang berkata "Sam Altman menciptakan ChatGPT", kalimat itu tidak tepat secara teknis. Tapi ketika orang berkata "tanpa Sam Altman mungkin tidak akan ada ChatGPT seperti yang kita kenal", kalimat itu jauh lebih masuk akal.

Ada banyak jenis jenius dalam sejarah. Sebagian menemukan persamaan. Sebagian menemukan mesin. Sebagian menemukan orang-orang yang mampu menemukan persamaan dan membangun mesin. Sam Altman tampaknya berada pada kategori terakhir.