Dunia Menjadi Datar, dan Pergeseran Terbesar Zaman Modern

Ilustrasi/bookbot.com

Ulasan buku The World Is Flat: A Brief History of the Twenty-first Century, karya Thomas L. Friedman

Sebuah perusahaan di Amerika Serikat dapat merancang produk, menggunakan perangkat lunak dari India, memesan komponen dari Taiwan, merakitnya di Tiongkok, lalu menjualnya ke pelanggan di puluhan negara. Orang-orang yang mengerjakan semua itu mungkin tidak pernah bertemu. Mereka terhubung melalui jaringan komputer, kontrak, kontainer, pusat distribusi, dan sistem pembayaran yang bergerak nyaris tanpa jeda. Jarak geografis masih ada, tetapi pengaruhnya terhadap kegiatan ekonomi berubah drastis.

Thomas L. Friedman melihat perubahan tersebut sebagai salah satu pergeseran besar zaman modern. Dalam The World Is Flat, yang terbit pada 2005, jurnalis The New York Times itu berpendapat bahwa kemajuan teknologi informasi dan globalisasi telah meratakan medan persaingan dunia. Perusahaan kecil, pekerja terampil, dan negara berkembang, kini memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam kegiatan ekonomi global yang sebelumnya didominasi oleh perusahaan besar dan negara maju.

Metafora dunia datar terdengar optimistis, bahkan sedikit memabukkan. Seseorang dengan laptop dan koneksi internet dapat menawarkan jasa desain kepada pelanggan di London, mengembangkan aplikasi untuk perusahaan di California, atau mengelola kampanye pemasaran bagi bisnis di Singapura. Pengetahuan dapat berpindah lintas benua dalam hitungan detik. Pekerjaan yang dulu harus dilakukan di kantor tertentu kini dapat dikerjakan dari tempat lain, asalkan tersedia keterampilan, infrastruktur, dan kepercayaan.

Friedman menulis ketika internet, perdagangan internasional, dan alih daya lintas negara sedang mengubah cara perusahaan beroperasi. Ia ingin menjelaskan mengapa perubahan tersebut bukan sekadar perkembangan teknologi, tetapi perubahan dalam organisasi ekonomi dunia.

Salah satu kekuatan buku ini terletak pada usahanya menghubungkan teknologi dengan keputusan bisnis yang sangat konkret. Perusahaan tidak lagi harus mengerjakan seluruh proses produksi di satu lokasi. Pekerjaan dapat dipecah menjadi bagian-bagian kecil, kemudian ditempatkan di negara yang menawarkan kombinasi biaya, keterampilan, dan infrastruktur paling menguntungkan. Perangkat lunak memungkinkan pekerjaan itu dikoordinasikan dari jarak jauh; standar teknis dan sistem logistik membuat bagian-bagiannya dapat disatukan kembali.

Friedman menyebut sejumlah kekuatan yang mendorong perataan tersebut, termasuk runtuhnya Tembok Berlin pada 1989, perkembangan internet, perangkat lunak yang memungkinkan sistem berbeda saling terhubung, serta pertumbuhan rantai pasok global. Ia juga membahas outsourcing dan offshoring, dua praktik yang memungkinkan perusahaan memindahkan pekerjaan atau kegiatan produksi ke pihak ketiga dan lokasi di negara lain.

Peristiwa-peristiwa tersebut tidak berdiri sendiri. Komputer pribadi, jaringan komunikasi, liberalisasi perdagangan, dan perubahan kebijakan ekonomi, memperbesar kemampuan perusahaan mengatur produksi secara internasional. Sebuah pabrik tidak harus memproduksi semua komponen sendiri. Perusahaan perangkat lunak tidak selalu perlu merekrut seluruh tenaga kerjanya di negara asal. Batas organisasi dan batas negara jadi lebih mudah ditembus.

Friedman memberi gambaran pada pembaca mengenai bagaimana dunia tersebut bekerja, dan ia melakukannya dengan gaya seorang reporter yang ingin membawa pembaca masuk ke tempat perubahan berlangsung. Buku ini terasa hidup ketika membicarakan perusahaan, pekerja, teknologi, dan keputusan sehari-hari yang membentuk ekonomi global.

Ada persoalan yang segera muncul dari metaforanya. Jika dunia benar-benar menjadi datar, mengapa sebagian orang memperoleh keuntungan jauh lebih besar daripada yang lain?

Koneksi internet tidak otomatis menghasilkan keterampilan. Keterampilan tidak otomatis menghasilkan pekerjaan dengan upah tinggi. Pekerjaan tidak menjamin keamanan ekonomi. Seorang programmer dengan pendidikan bagus, bahasa Inggris yang kuat, dan akses ke pasar internasional, dapat memperoleh pelanggan dari berbagai negara. Pekerja yang melakukan pekerjaan rutin dengan keterampilan terbatas justru dapat menghadapi persaingan baru dari tenaga kerja di tempat lain yang bersedia dibayar lebih murah.

Teknologi memperluas kemungkinan partisipasi, tetapi pasar menentukan bagaimana keuntungan dibagikan. Perataan yang dibicarakan Friedman lebih tepat dipahami sebagai berkurangnya hambatan untuk terhubung dan bersaing, bukan sebagai hilangnya ketimpangan.

Perbedaan itu penting. Dunia yang semakin terkoneksi dapat membuat persaingan semakin terbuka sekaligus semakin keras.

Ketika sebuah perusahaan memindahkan pusat layanan pelanggan ke negara dengan biaya tenaga kerja lebih rendah, perusahaan itu dapat menekan biaya dan meningkatkan laba. Konsumen mungkin menikmati harga yang lebih murah. Sebagian pekerja di negara tujuan memperoleh pekerjaan baru, pengalaman profesional, dan pendapatan yang sebelumnya sulit mereka akses. Pada saat yang sama, pekerja di negara asal bisa kehilangan pekerjaan atau menghadapi tekanan agar menerima upah lebih rendah. Keuntungan dan kerugian tersebut tidak jatuh pada orang yang sama.

Perdagangan internasional dapat meningkatkan kesejahteraan secara agregat, tetapi manfaatnya tidak otomatis tersebar merata. Mereka yang memiliki modal, pendidikan, keterampilan yang dibutuhkan, dan kemampuan berpindah pekerjaan, sering lebih siap memanfaatkan perubahan. Mereka yang bergantung pada satu industri atau tinggal di daerah dengan sedikit alternatif pekerjaan dapat menanggung biaya penyesuaian yang berat.

Friedman memahami bahwa individu dan negara harus belajar beradaptasi. Ia menekankan pentingnya pendidikan, inovasi, kreativitas, dan kemampuan bekerja sama. Pekerja yang hanya mengandalkan tugas rutin lebih rentan ketika tugas tersebut dapat diotomatisasi atau dipindahkan ke tempat lain. Negara yang ingin bersaing perlu membangun tenaga kerja yang mampu memecahkan masalah, mengembangkan pengetahuan, dan menghasilkan produk bernilai tambah tinggi.

Argumen itu masuk akal, tetapi juga menyimpan risiko jika dibaca terlalu sederhana. Seruan agar setiap orang meningkatkan keterampilan dapat berubah menjadi cara halus untuk memindahkan tanggung jawab dari institusi kepada individu. Seorang pekerja yang kehilangan pekerjaan karena pabrik tutup tidak selalu memiliki tabungan, waktu, atau akses pendidikan untuk beralih menjadi analis data. Pelatihan memerlukan biaya. Selama belajar, tagihan listrik tetap datang dan kebutuhan keluarga tidak berhenti.

Kemampuan beradaptasi juga membutuhkan dukungan sosial, pendidikan berkualitas, layanan publik, dan pasar kerja yang menyediakan kesempatan nyata. Tanpa semua itu, globalisasi dapat terasa seperti ujian yang aturannya terus berubah, sementara tidak semua peserta memiliki perlengkapan yang sama.

Kritik terhadap globalisasi juga perlu melihat apa yang tersembunyi di balik barang murah. Rantai pasok global menghubungkan konsumen dengan jaringan produksi yang panjang, melibatkan pekerja, bahan baku, transportasi laut, energi, dan pengelolaan limbah. Harga sebuah produk di toko tidak selalu mencerminkan seluruh biaya sosial dan lingkungan yang diperlukan untuk membuatnya. Tekanan untuk menekan biaya dapat mendorong efisiensi, tetapi juga dapat memperburuk kondisi kerja atau memindahkan pencemaran ke wilayah dengan pengawasan yang lemah.

Krisis keuangan 2008, pandemi COVID-19, dan gangguan rantai pasok pada awal 2020-an, memperlihatkan sisi lain keterhubungan ekonomi. Ketika produksi komponen penting terkonsentrasi di lokasi tertentu, gangguan di satu wilayah dapat menjalar ke pabrik dan pasar di berbagai negara. Ketergantungan yang efisien dalam keadaan normal dapat berubah menjadi kerentanan ketika perdagangan terganggu, perbatasan ditutup, atau ketegangan geopolitik meningkat.

Dunia yang terhubung ternyata juga dunia yang saling menularkan masalah.

Perkembangan tersebut tidak membatalkan seluruh argumen Friedman. Ia menulis tentang perubahan besar yang memang terjadi, bukan tentang terciptanya sistem ekonomi tanpa hambatan. Biaya logistik, kebijakan perdagangan, perbedaan hukum, konflik politik, dan kepentingan nasional tetap membentuk arus barang serta jasa. Geografi tidak menghilang. Ia memperoleh bentuk baru melalui pelabuhan, kabel bawah laut, pusat data, kawasan industri, dan jalur pelayaran strategis.

Buku ini juga perlu dibaca dengan memperhatikan waktu penulisannya. Edisi awal The World Is Flat lahir sebelum kebangkitan ekonomi platform mencapai skala seperti sekarang, sebelum media sosial menjadi bagian dominan kehidupan sehari-hari, dan sebelum kecerdasan buatan generatif mengubah perdebatan tentang pekerjaan intelektual. Optimisme Friedman mengenai konektivitas masih berguna, tetapi perkembangan berikutnya menunjukkan bahwa teknologi dapat memusatkan kekuasaan sekaligus menyebarkan kesempatan.

Perusahaan digital dapat melayani jutaan pelanggan lintas negara dengan biaya tambahan yang relatif rendah. Keuntungan skala tersebut memungkinkan perusahaan tertentu mendominasi pasar, menguasai data, dan menentukan aturan yang harus diikuti penjual maupun pekerja. Seorang pengemudi, penjual daring, atau pekerja lepas, mungkin memperoleh akses ke pasar global melalui platform, tetapi akses tersebut bergantung pada sistem peringkat, komisi, dan algoritma yang tidak selalu dapat mereka kendalikan.

Koneksi semakin mudah; kendali atas koneksi dapat terkonsentrasi.

Bagi Indonesia, The World Is Flat menawarkan dua pelajaran yang saling berdesakan. Pertama, keterhubungan global membuka peluang nyata bagi perusahaan, pekerja kreatif, pengembang perangkat lunak, dan usaha kecil untuk menjangkau pelanggan di luar negeri. Produk digital, jasa profesional, desain, pendidikan daring, dan industri kreatif, tidak selalu membutuhkan investasi fisik sebesar industri manufaktur tradisional untuk memasuki pasar internasional.

Kedua, kesempatan tersebut bergantung pada fondasi yang tidak tersebar merata: kualitas pendidikan, kemampuan bahasa, akses internet yang andal, sistem pembayaran, kepastian hukum, dan kapasitas usaha untuk menjaga mutu. Koneksi tersedia tidak berarti semua wilayah memiliki peluang ekonomi yang sama. Pelaku usaha di kota besar yang dekat dengan modal, jaringan profesional, dan infrastruktur logistik, biasanya memulai dari posisi berbeda dibandingkan usaha kecil di daerah terpencil.

Indonesia juga tidak dapat hanya puas menjadi pasar bagi produk global atau penyedia tenaga kerja murah. Posisi dalam rantai nilai menentukan bagian keuntungan yang dapat dipertahankan di dalam negeri. Negara yang menguasai riset, desain, teknologi inti, merek, dan distribusi, sering memiliki daya tawar lebih besar daripada negara yang hanya menyediakan tenaga kerja atau bahan mentah.

Meningkatkan partisipasi dalam ekonomi global, karenanya, memerlukan lebih dari sekadar memperluas jaringan internet. Indonesia perlu memperkuat pendidikan sains dan teknik, meningkatkan kemampuan riset, membantu usaha kecil mengadopsi teknologi, dan membangun industri yang mampu menghasilkan produk bernilai tambah tinggi. Kebijakan perlindungan pekerja dan jaminan sosial juga diperlukan agar biaya perubahan ekonomi tidak ditanggung sendirian oleh mereka yang paling rentan.

Friedman membantu kita memahami mengapa keterhubungan mengubah batas-batas kegiatan ekonomi. Kritik terhadap globalisasi mengingatkan bahwa keterhubungan selalu berlangsung dalam struktur kekuasaan tertentu. Perusahaan menentukan lokasi produksi, pemerintah menetapkan aturan, pemilik modal mengambil keputusan investasi, dan pekerja berusaha mempertahankan penghidupan. Mereka terhubung, tetapi tidak memiliki kendali yang sama.

Pada layar laptop, dunia tampak terbuka: pelanggan baru, pasar baru, pekerjaan baru, informasi yang datang tanpa henti. Di balik layar tersebut, ada pertanyaan tentang siapa yang memiliki jaringan, siapa yang menetapkan harga, siapa yang menanggung risiko, dan siapa yang bisa pergi ketika keadaan memburuk.

Dunia memang semakin mudah dijangkau. Keuntungan dari keterjangkauan itu masih harus diperebutkan, diatur, dan dibagi—sering kali oleh pihak-pihak yang sejak awal tidak pernah berdiri pada garis start yang sama.

Catatan terkait: The Innovators: Para Penyendiri yang Tidak Pernah Bekerja Sendirian