Mengapa Temuan Blue Babe di Alaska Dianggap Penting?

Ilustrasi/npr.org

Blue Babe adalah mumi bison stepa jantan yang ditemukan di utara Fairbanks, Alaska, pada Juli 1979 oleh arkeolog dan paleontolog bernama Otto Geist. Penemuan ini jadi salah satu penemuan paleontologi paling menarik dan penting dalam sejarah Alaska karena usianya yang luar biasa, yakni sekitar 36.000 tahun. 

Mumi ini memberikan wawasan yang berharga tentang kehidupan bison stepa dan kondisi lingkungan pada masa prasejarah.

Penemuan Blue Babe

Pada 1979, Otto Geist menggali situs arkeologi di Alaska Utara yang dikenal sebagai Gold Run Creek, dekat Fairbanks. Saat menggali, Geist menemukan sisa-sisa bison stepa yang mengering di pinggiran sumber air yang membeku. Penemuan ini sangat langka dan luar biasa, karena mumi itu telah dilestarikan dengan baik selama ribuan tahun.

Blue Babe, bison stepa yang ditemukan, diyakini berusia sekitar 36.000 tahun. Jenis bison ini, Bison priscus atau Bison stepa, telah punah dan merupakan leluhur bison Amerika Utara modern yang lebih dikenal, Bison bison. Berkat kondisi lingkungan di Gold Run Creek yang beku dan berlumpur, sisa-sisa Blue Babe terawetkan dengan baik, termasuk rambut, kulit, dan jaringan lunak lainnya.

Pemulihan dan konservasi

Pemulihan Blue Babe menjadi tantangan karena benda itu sangat rapuh dan bisa rusak dengan mudah. Untuk menghindari kerusakan lebih lanjut, ahli konservasi bekerja dengan hati-hati untuk menghilangkan lapisan lumpur yang membungkus tubuh bison, dengan perlahan. Mereka menggunakan alat presisi dan metode khusus untuk menjaga integritas mumi selama proses tersebut.

Setelah berhasil memulihkan Blue Babe, tim peneliti melakukan berbagai analisis dan studi untuk memahami lebih lanjut tentang kehidupan dan lingkungan masa lalu. Sampel rambut dan jaringan lunak dianalisis untuk mengidentifikasi jenis makanan yang dikonsumsi oleh bison, yang memberi wawasan tentang pola makan pada waktu itu. Analisis isotop juga membantu mengungkapkan pola migrasi dan kisaran wilayah bison stepa pada zaman prasejarah.

Signifikansi ilmiah dan arkeologi

Penemuan Blue Babe memiliki nilai ilmiah dan arkeologi yang besar karena memberikan bukti nyata tentang kehidupan dan kondisi lingkungan yang ada di Alaska pada masa lampau. Temuan ini mendukung penelitian tentang evolusi bison dan sejarah kehidupan fauna di wilayah tersebut.

Setelah Blue Babe dipulihkan dan dipelajari, mumi tersebut dipamerkan di beberapa museum di seluruh Amerika Serikat, termasuk Museum Benua Alaska di Fairbanks. Selain itu, Blue Babe juga melakukan perjalanan ke berbagai tempat untuk dipamerkan, memungkinkan masyarakat untuk melihat secara langsung peninggalan bison stepa kuno ini.

Perdebatan etika

Penemuan mumi seperti Blue Babe menghadirkan beberapa perdebatan etika tentang konservasi dan pemajangan benda-benda yang langka dan krusial bagi penelitian ilmiah. Beberapa orang berpendapat bahwa mumi dan artefak penting harus dijaga di tempat asalnya untuk menjaga integritas sumber daya arkeologi, sementara yang lain berpendapat bahwa pameran dan studi publik tentang penemuan seperti Blue Babe dapat meningkatkan pemahaman kita tentang masa lalu.

Hmm... ada yang mau menambahkan?