Bagaimana Sejarah dan Asal Usul Bangsa Cherokee?

Ilustrasi/nationalgeographic.com

Bangsa Cherokee adalah salah satu suku asli Amerika yang mendiami wilayah Tenggara Amerika Serikat, terutama di wilayah yang sekarang menjadi negara bagian Carolina Utara, Tennessee, Georgia, dan Alabama. Mereka merupakan salah satu dari "Lima Suku Peradaban" asli Amerika yang diakui oleh pemerintah Amerika Serikat pada abad ke-19. Kehidupan dan sejarah suku Cherokee yang kaya dan kompleks mencerminkan perjuangan, keberanian, dan kekayaan budaya mereka.

Sebelum kedatangan orang Eropa, bangsa Cherokee hidup sebagai masyarakat agraris yang memiliki sistem politik terorganisir dan budaya yang berkembang. Mereka menggantungkan hidup pada pertanian, berburu, dan kegiatan lain seperti kerajinan tangan. Sistem sosial mereka didasarkan pada kelompok matrilineal, dengan keturunan dan identitas diturunkan melalui garis ibu. Masyarakat Cherokee memiliki struktur sosial yang kompleks dengan kepala suku (chief) dan dewan yang bertanggung jawab atas pengambilan keputusan.

Pada abad ke-18, hubungan antara Cherokee dan orang Eropa, terutama Inggris dan Spanyol, mulai berkembang. Mereka menjalin perdagangan dan memperoleh barang-barang baru, seperti senjata api dan peralatan pertanian. Namun, perubahan ini juga membawa dampak negatif, termasuk penyebaran penyakit baru yang mengakibatkan kematian massal di antara suku Cherokee.

Pada awal abad ke-19, berbagai konflik pecah antara Cherokee dan pemukim Eropa-Amerika, terutama dalam upaya pemukiman tanah Cherokee yang kaya sumber daya alam. Meskipun Cherokee telah berhasil beradaptasi dengan kehidupan Eropa-Amerika dan memiliki sistem hukum tertulis, hak-hak mereka terus diabaikan dan dirampas oleh pemerintah Amerika Serikat. 

Pada tahun 1830, Undang-Undang Pindahnya Indian (Indian Removal Act) disahkan, yang mengarah pada perpindahan paksa suku-suku asli, termasuk Cherokee, ke wilayah barat Mississippi.

Proses pindah paksa ini dikenal sebagai "The Trail of Tears" (Jejak Air Mata). Ribuan orang Cherokee dipaksa meninggalkan tanah leluhur mereka dan melakukan perjalanan yang sulit dan penuh penderitaan ke wilayah barat Mississippi. Banyak orang meninggal dalam perjalanan akibat kelaparan, penyakit, dan kelelahan. The Trail of Tears menjadi salah satu babak kelam dalam sejarah suku Cherokee, dan mengingatkan ketahanan dan perjuangan mereka dalam menghadapi penindasan dan kekerasan.

Namun, suku Cherokee tidak menyerah dalam menghadapi tantangan dan kemunduran. Setelah pindah ke wilayah barat, mereka berhasil membentuk pemerintahan baru dan membangun kembali kehidupan mereka. Mereka terus mempertahankan budaya, bahasa, dan tradisi, dan menjadi salah satu suku asli Amerika yang berhasil dalam mempertahankan identitas di tengah tekanan budaya modern.

Pada era modern, suku Cherokee terus menjadi bagian integral dari masyarakat Amerika Serikat. Mereka memainkan peran penting dalam politik, ekonomi, dan budaya. Pemerintahan suku Cherokee yang otonom berperan dalam memajukan kepentingan dan kesejahteraan anggota suku, sambil tetap menjaga warisan budaya dan lingkungan alam mereka.

Hmm... ada yang mau menambahkan?