Dari Mana Asal Usul Emas, dan Mengapa Emas Berharga?

Ilustrasi/kompas.com

Mungkin terdengar mengejutkan kalau emas memiliki usia yang sama tua—atau bahkan lebih tua—dari bumi. Tapi emas memang tercipta lebih dulu sebelum munculnya planet bernama bumi. 

Mari kita mulai dari pertanyaan ini; dari mana sebenarnya emas berasal? Emas terbentuk melalui proses fisika ekstrem, seperti ledakan supernova dan tabrakan bintang neutron. Proses itu melibatkan nukleosintesis. Artinya, unsur berat (seperti emas) tidak bisa terbentuk dalam kondisi biasa, karena membutuhkan energi yang luar biasa besar. Jadi, mula-mula emas terbentuk di luar angkasa.

Lalu bagaimana emas bisa sampai di bumi? Setelah emas terbentuk di luar angkasa, material itu menyebar di ruang angkasa, lalu ikut dalam pembentukan Tata Surya. Ketika bumi masih muda (belum lama terbentuk), banyak meteorit menghantam, dan meteorit itu membawa logam berat, termasuk emas. Jadi, bisa dibilang kalau emas yang ada di bumi sebenarnya “warisan kosmik”.

Kenapa emas tetap langka di permukaan bumi? Emas sangat padat dan tertarik ke pusat planet. Ketika bumi terbentuk, logam berat (termasuk emas) cenderung tenggelam ke inti bumi. Karenanya, sebagian besar emas sebenarnya “tersembunyi” di dalam bumi, dan hanya sebagian kecil yang ada di kerak bumi—yang bisa ditambang manusia.

Jadi, apakah emas berharga karena kelangkaannya? Emas berharga karena langka, dan kelangkaannya sebagian berasal dari fakta bahwa emas terbentuk dalam peristiwa kosmik langka, lalu hanya sebagian kecil yang tersedia di kerak bumi. Tapi emas jadi mahal bukan hanya karena langka, melainkan karena kombinasi beberapa faktor, di antaranya stabil secara kimia (tidak berkarat atau rusak), mudah dibentuk (lunak dan mudah diolah; saat dalam pembuatan), menarik secara visual (memiliki warna khas dan tidak kusam), serta sulit dipalsukan karena sifat fisiknya yang unik.

Catatan terkait: Kapan Manusia Mulai Menambang Emas?

Berdasarkan uraian ini, emas pada cincin atau perhiasan sebenarnya berasal dari ledakan bintang miliaran tahun lalu. Saat seseorang mengenakan cincin emas, dia sebenarnya sedang memakai “debu bintang”. Kedengarannya sangat menarik, ya?

Hmm... ada yang mau menambahkan?