Dari Mana Asal Kisah 7 Pemuda Tertidur di Gua Selama Ratusan Tahun?

Ilustrasi/jawapos.com

Dalam tradisi Islam, ada kisah tentang tujuh pemuda bersama seekor anjing yang tertidur di dalam gua selama ratusan tahun—tepatnya 309 tahun—dan mereka dikenal dengan sebutan Ashabul Kahfi. Sementara dalam tradisi Kristen, kisah yang sama disebut Seven Sleepers of Ephesus. Dari mana sebenarnya asal usul kisah itu?

Secara ilmiah dan historis, kisah tujuh pemuda yang tertidur di gua selama ratusan tahun bukan berasal dari peristiwa yang bisa diverifikasi sebagai fakta sejarah literal, tapi dari legenda Kristen akhir zaman Romawi yang kemudian menyebar ke berbagai budaya dan agama.

Akar paling awal yang bisa dilacak muncul di wilayah Ephesus, kota besar Romawi di Asia Kecil (Turki sekarang). Latar waktunya biasanya ditempatkan pada masa Kaisar Decius, sekitar tahun 250 M, ketika penganiayaan terhadap orang Kristen memang benar-benar terjadi dalam Kekaisaran Romawi. Dalam legenda itu, beberapa pemuda Kristen melarikan diri dan bersembunyi di gua, agar tidak dipaksa menyembah dewa-dewa Romawi. Mereka lalu “ditidurkan” secara ajaib, dan bangun sekitar dua abad kemudian pada masa Kaisar Theodosius II, ketika Kristen justru sudah jadi agama dominan.

Di titik itu, banyak sejarawan melihat fungsi utama cerita tersebut; propaganda teologis tentang kebangkitan tubuh setelah mati.

Itu penting karena, pada abad ke-5, gereja sedang berdebat keras soal konsep resurrection—apakah tubuh manusia benar-benar akan dibangkitkan atau hanya roh saja. Kisah “orang-orang yang tidur ratusan tahun lalu bangun lagi” berfungsi seperti drama simbolik untuk mendukung doktrin kebangkitan. Jadi cerita ini bukan sekadar dongeng pengantar tidur; ia adalah alat apologetika agama.

Versi tertulis paling awal yang diketahui, muncul dalam bahasa Syriac dan Yunani sekitar abad ke-5 atau ke-6. Salah satu sumber tertua berasal dari uskup Syriac bernama Jacob of Serugh. Banyak akademisi menduga versi aslinya kemungkinan ditulis dalam bahasa Yunani lalu menyebar ke Syriac, Arab, Latin, Koptik, Ethiopia, sampai akhirnya masuk ke Al-Qur’an dalam Surah Al-Kahfi. 

Yang menarik, Al-Qur’an tidak memberi nama mereka. Tidak juga memastikan jumlahnya. Bahkan teks Qur’an justru menyebut orang-orang “berselisih” tentang jumlah para pemuda itu. Seekor anjing disebut menjaga mulut gua. Dalam tradisi Islam kemudian, detail-detail tambahan mulai tumbuh; nama anjingnya Qithmir, jumlah tidurnya 309 tahun, dan sebagainya. Banyak detail itu sebenarnya berkembang dari tradisi tafsir dan cerita rakyat setelah Qur’an turun, bukan dari Qur’an sendiri.

Dari sudut pandang folklor dan studi mitologi, pola ceritanya juga bukan sesuatu yang unik. Tema “tidur sangat lama lalu bangun di zaman berbeda” muncul di banyak kebudayaan. Di Amerika ada kisah Rip Van Winkle. Dalam mitologi Yahudi ada Honi ha-M’agel yang tertidur puluhan tahun. Di Jepang ada Urashima Tarō. Motif semacam itu sangat tua; manusia selalu terobsesi dengan waktu, kematian, dan dunia yang berubah terlalu cepat.

Karena itu, sebagian akademisi menganggap kisah Seven Sleepers bukan laporan sejarah, tapi legenda religius yang tumbuh dari gabungan trauma penganiayaan Kristen awal, kebutuhan teologis tentang kebangkitan, dan motif folklor universal tentang “manusia yang melompati waktu”.

Tetapi legenda itu tidak lahir dari ruang kosong. Ada gua nyata yang sejak lama dikaitkan dengan cerita tersebut di dekat Selçuk, dekat reruntuhan Ephesus. Penggalian arkeologi pada 1920-an menemukan gereja Bizantium dan ratusan makam abad ke-5 dan ke-6 di sana. Itu menunjukkan bahwa tempat tersebut memang menjadi situs ziarah kuno yang sangat dihormati.

Tetapi arkeologi hanya membuktikan bahwa orang-orang percaya pada kisah itu sejak lama. Bukan membuktikan bahwa tujuh orang benar-benar tidur dua atau tiga abad di gua tersebut.

Di sini sering muncul kebingungan besar dalam cara orang memahami sejarah agama. Banyak orang berpikir, “kalau kisah ini dipercaya selama ribuan tahun, berarti pasti ada kejadian aslinya.” Padahal sejarah manusia penuh cerita yang dipercaya massal tanpa bukti empiris yang kuat. Orang Romawi kuno percaya kaisar bisa menjadi dewa. Orang Eropa abad pertengahan percaya tulang para santo bisa menyembuhkan penyakit. Di Salem, Massachusetts, orang-orang yakin penyihir benar-benar berkeliaran.

Keyakinan kolektif punya tenaga sosial yang besar, tetapi tenaga sosial bukan bukti ilmiah.

Dan kisah Ashabul Kahfi punya semua elemen yang membuat legenda sulit mati; pemuda saleh, penguasa zalim, keajaiban, waktu yang melompat, anjing setia, gua tersembunyi, kemenangan iman atas sejarah. Cerita seperti itu hampir mustahil tidak menyebar pada dunia kuno yang dipenuhi peziarah, pengkhotbah, dan penyalin manuskrip.

Apalagi ketika Islam muncul pada abad ke-7, kisah itu sudah sangat terkenal di wilayah Suriah dan Timur Tengah. Jadi ketika Al-Qur’an menyebut “penghuni gua”, audiens saat itu kemungkinan besar sudah mengenal inti ceritanya. Qur’an lalu mengolah ulang legenda yang sudah beredar itu ke dalam kerangka teologinya sendiri. Itu sebabnya para peneliti modern hampir sepakat bahwa kisah Qur’ani tentang Ashabul Kahfi memiliki hubungan langsung dengan legenda Kristen Seven Sleepers of Ephesus.

Satu detail kecil yang sering luput; anjingnya.

Anjing dalam tradisi Timur Tengah kuno biasanya tidak dipandang mulia. Tetapi dalam kisah ini, seekor anjing ikut masuk ke dalam narasi keselamatan. Ia tidur bersama para pemuda saleh. Nama Qithmir bahkan menjadi simbol kesetiaan dalam budaya Islam populer. Ada sesuatu yang aneh dan sangat manusia di sana; bahkan seekor anjing pun ikut diseret ke dalam harapan tentang keabadian.