Emas Bisa Merusak Negara, Meruntuhkan Mata Uang, dan Itu Nyata

Ilustrasi/anekalogam.co.id

Koper kecil berisi batangan emas melintasi bandara dengan cara yang sangat membosankan. Tidak ada musik menegangkan. Tidak ada agen rahasia berjas hitam. Tidak ada kejar-kejaran mobil di jalan tol Tokyo. Sebagian besar penyelundupan besar dalam sejarah justru berjalan seperti rutinitas. Seseorang naik pesawat, melewati pemeriksaan, lalu keluar dari bandara. Dunia jarang menyadari bahwa miliaran yen baru saja berpindah tangan.

Jepang belakangan menghadapi fenomena yang terdengar seperti teka-teki ekonomi. Data perdagangan menunjukkan negara itu mengekspor emas jauh lebih banyak daripada yang diimpornya secara resmi. Pada 2024, ekspor bersih emas mencapai level tertinggi dalam puluhan tahun. Angkanya mencapai ratusan ton. Jumlah sebesar itu terlalu besar untuk dijelaskan oleh produksi tambang domestik Jepang yang relatif terbatas.

Ketika para pejabat Kementerian Keuangan mencoba menjelaskan anomali tersebut, mereka sampai pada kesimpulan yang tidak nyaman; sebagian emas itu kemungkinan pernah masuk ke Jepang secara ilegal. Masalahnya bukan sekadar emas berpindah tempat. Masalahnya adalah insentif yang membuat perpindahan itu sangat menguntungkan.

Skemanya sederhana. Justru karena sederhana, ia berbahaya.

Jepang mengenakan pajak konsumsi sebesar 10 persen pada berbagai transaksi domestik. Dalam kondisi normal, barang yang masuk secara legal akan dikenai kewajiban pajak tertentu sebelum akhirnya dijual kepada pembeli. Penyelundup menghilangkan satu langkah dalam rantai tersebut. Mereka membawa emas masuk tanpa membayar kewajiban yang seharusnya dibayar, lalu menjualnya di pasar domestik dengan harga yang sudah mencerminkan struktur pajak normal. Selisih yang seharusnya masuk ke kas negara berubah menjadi keuntungan pribadi.

Sebuah batangan emas tidak memiliki paspor. Ia tidak peduli sedang berada di Hong Kong, Osaka, Seoul, atau Singapura. Ia hanya mengikuti arus keuntungan. Ketika harga emas global naik dan celah pajak menciptakan margin tambahan, emas mulai bergerak seperti air yang menemukan retakan pada dinding bendungan.

Kisah ini terdengar seperti cerita kriminal, tetapi yang membuatnya menarik bukan kriminalitasnya. Yang menarik adalah betapa tipis batas antara sistem ekonomi modern dan eksploitasi sistem ekonomi modern. 

Kadang orang membayangkan ekonomi sebagai sesuatu yang dibangun dari teori-teori rumit, rapat bank sentral, dan grafik berwarna-warni di layar Bloomberg. Pada praktiknya, sebagian besar pergerakan uang justru terjadi karena seseorang menemukan insentif yang salah.

Ekonom sering mengatakan bahwa manusia merespons insentif. Kalimat itu terdengar hambar sampai kita melihat contoh nyata. Jika sebuah celah memungkinkan seseorang memperoleh keuntungan 10 persen hanya dengan memindahkan benda dari satu sisi perbatasan ke sisi lain, maka seseorang akan mencoba melakukannya. Jika keuntungan itu bisa diulang berkali-kali, lebih banyak orang akan ikut mencoba. Jika harga emas global sedang melonjak hampir 50 persen dalam satu tahun, daya tariknya jadi semakin besar.

Perhatian publik Jepang sebenarnya tidak hanya tertuju pada emas. Bayangan yang lebih besar berada di belakang cerita ini; yen.

Mata uang Jepang pernah menjadi simbol stabilitas. Pada era 1980-an, banyak orang Amerika takut Jepang akan membeli separuh dunia. Gedung-gedung pencakar langit di Manhattan dibeli investor Jepang. Lapangan golf di California menjadi bahan pembicaraan. Novel dan film Amerika menggambarkan Jepang sebagai raksasa ekonomi yang nyaris tak terkalahkan.

Gambaran itu terasa jauh sekarang. Nilai yen terhadap dolar AS melemah dalam beberapa tahun terakhir. Bagi wisatawan asing, Jepang jadi lebih murah. Bagi warga Jepang yang harus membeli energi impor, bahan baku, atau barang luar negeri, kenyataannya tidak semenyenangkan itu. Mata uang yang melemah bekerja seperti kebocoran lambat. Tidak ada ledakan. Tidak ada sirene. Daya beli terkikis sedikit demi sedikit.

Bank sentral dan pemerintah Jepang berulang kali berusaha menahan tekanan tersebut. Intervensi pasar valuta asing menghabiskan puluhan miliar dolar. Berita tentang intervensi sering muncul di media keuangan internasional. Trader di London, New York, dan Singapura, memperhatikannya dengan cermat. Pasar merespons sebentar. Yen menguat beberapa saat. Beberapa minggu atau bulan kemudian, tekanan kembali muncul.

Pemandangan yang muncul terasa ironis. Salah satu negara paling maju di dunia, dengan jaringan kereta yang datang nyaris tepat waktu hingga hitungan detik dan birokrasi yang terkenal teliti, harus menghadapi kenyataan bahwa pasar global tidak terlalu peduli pada ketelitian. Uang bergerak ke tempat yang memberikan imbal hasil lebih tinggi. Investor mengejar keuntungan. Algoritma perdagangan tidak memiliki patriotisme.

Cerita emas selundupan jadi menarik karena ia memperlihatkan bagaimana masalah makroekonomi yang sangat besar kadang muncul dalam bentuk yang sangat kecil. Orang sering membayangkan krisis ekonomi sebagai peristiwa dramatis; bank runtuh, pasar saham ambruk, atau antrean panjang di depan ATM. Kenyataannya sering lebih membosankan. Sebuah koper melewati bandara. Sebuah transaksi dilakukan. Sebuah formulir tidak diisi. Sebuah celah dimanfaatkan.

Saya curiga banyak orang menyukai cerita penyelundupan emas karena ia memberi wajah yang konkret pada sesuatu yang biasanya abstrak. Inflasi terdengar abstrak. Nilai tukar terdengar abstrak. Neraca perdagangan terdengar abstrak. Sebatang emas yang berpindah tangan terasa nyata. Kita bisa membayangkan beratnya di telapak tangan. Kita bisa membayangkan dinginnya permukaan logamnya. Kita bisa membayangkan seseorang menghitung keuntungan sambil duduk di sebuah apartemen kecil di kawasan Minato atau Shinagawa.

Ada sesuatu yang hampir lucu dalam seluruh kisah ini. Negara-negara modern membangun sistem ekonomi yang sangat kompleks. Mereka memiliki kementerian, bank sentral, badan pengawas, unit intelijen keuangan, dan ribuan halaman regulasi. Lalu seseorang menemukan cara menghasilkan uang dari perbedaan perlakuan pajak terhadap sebuah logam kuning yang telah diperdagangkan manusia sejak zaman Mesir kuno.

Emas tampaknya selalu berhasil membuat manusia terlihat kuno.

Kita hidup di era kecerdasan buatan, satelit, komputasi awan, dan transaksi digital sepersekian detik. Namun logam yang pernah disimpan dalam makam para firaun masih mampu menggerakkan jaringan perdagangan lintas negara dan membuat pejabat kementerian keuangan menggaruk kepala mencari penjelasan.

Sebuah laporan perdagangan mencatat ratusan ton emas keluar dari Jepang. Di balik angka itu terdapat ribuan perjalanan, transaksi, keputusan, dan motif yang tidak pernah tercatat dalam statistik resmi. Para ekonom melihat tabel. Para penyelidik melihat pola. Sebagian orang melihat peluang.

Batangan emas berikutnya mungkin sedang berada di dalam tas seseorang saat ini, melintasi terminal keberangkatan yang ramai, sementara suara pengumuman penerbangan bergema dari langit-langit bandara.