Mengapa Ada Planet yang Disebut Planet Berlian?

Ilustrasi/grid.id

Salah satu penemuan paling aneh dalam astronomi modern adalah sebuah planet yang diduga memiliki komposisi yang sangat kaya karbon, bahkan mungkin sebagian besar massanya berupa berlian. Planet ini sering dijuluki “planet berlian”.

Planet tersebut adalah 55 Cancri e. Planet ini mengorbit bintang 55 Cancri di rasi bintang Cancer, sekitar 40 tahun cahaya dari Bumi.

55 Cancri e termasuk kategori super-Earth, yaitu planet berbatu yang lebih besar dari Bumi tetapi lebih kecil dari raksasa gas seperti Jupiter. Beberapa karakteristiknya cukup ekstrem; massa sekitar 8 kali massa Bumi, diameter sekitar 2 kali diameter Bumi, orbit sangat dekat dengan bintangnya. Planet ini menyelesaikan satu kali orbit hanya dalam waktu sekitar 18 jam.

Karena jaraknya sangat dekat dengan bintang induknya, suhu permukaannya diperkirakan bisa mencapai lebih dari 2.000°C.

Pada tahun 2012, beberapa astronom mengajukan hipotesis bahwa planet ini memiliki komposisi yang tidak biasa. Penelitian yang dipimpin oleh astronom Nikku Madhusudhan menunjukkan kemungkinan bahwa planet tersebut terbentuk di lingkungan yang kaya karbon.

Jika sebuah planet memiliki rasio karbon terhadap oksigen yang tinggi, mineral yang terbentuk di dalamnya bisa sangat berbeda dari Bumi.

Di Bumi, mineral utama adalah silikat dan oksida. Namun di planet kaya karbon, mineral yang dominan bisa berupa grafit, silikon karbida, dan berlian.

Beberapa model menunjukkan bahwa tekanan di dalam planet ini cukup besar untuk mengubah karbon menjadi lapisan berlian raksasa. Jika model karbon ini benar, struktur internal 55 Cancri e mungkin kira-kira seperti ini: Lapisan atmosfer sangat panas; permukaan yang mungkin berupa lava atau karbon cair; lapisan tebal grafit; dan lapisan dalam berupa berlian padat.

Dengan ukuran planet yang besar, lapisan berlian itu bisa mencapai ribuan kilometer tebalnya. Itulah sebabnya media sering menyebutnya sebagai planet berlian raksasa.

Hipotesis “planet berlian” ini menarik perhatian besar, tetapi penelitian berikutnya menunjukkan bahwa komposisinya mungkin lebih kompleks. Beberapa studi terbaru menyarankan bahwa bintang induknya mungkin tidak sekaya karbon seperti yang diperkirakan sebelumnya, dan planet tersebut mungkin memiliki lautan lava raksasa di permukaannya.

Walaupun begitu, kemungkinan adanya berlian dalam jumlah besar di interiornya tetap dianggap mungkin.

Selain kemungkinan komposisinya, 55 Cancri e juga memiliki beberapa karakteristik yang sangat unik. Observasi menggunakan teleskop luar angkasa seperti James Webb Space Telescope menunjukkan bahwa planet ini mungkin memiliki atmosfer yang sangat tipis, aktivitas vulkanik ekstrem, dan permukaan lava yang terus berubah.

Beberapa ilmuwan bahkan menduga planet ini mungkin memiliki sisi malam yang tertutup lautan lava dingin dan sisi siang yang sangat panas.

Jika benar planet ini mengandung berlian dalam jumlah besar, nilai teoritisnya akan sangat absurd. Beberapa artikel populer pernah mencoba menghitung nilainya dan menghasilkan angka triliunan triliun dolar.

Namun tentu saja nilai itu tidak memiliki makna praktis karena jaraknya sangat jauh (40 tahun cahaya), dan teknologi manusia belum mampu menambang planet lain.

Hmm... ada yang mau menambahkan?