Perang Spionase Amerika-China, Diam-diam Tapi Mematikan

Ilustrasi/liputan6.com

Sebuah pin kecil bergambar bendera. Sebuah undangan pers yang kelihatannya cuma kertas biasa. Sebuah telepon genggam suvenir. Sebuah teko teh.

Benda-benda seperti itu biasanya masuk koper diplomat tanpa dipikir panjang. Oleh-oleh resmi negara. Simbol keramahan. Ritual diplomasi yang sudah berlangsung puluhan tahun; saling memberi hadiah sambil tersenyum di depan kamera, berjabat tangan, lalu makan malam dengan lampu kristal dan penerjemah yang berdiri beberapa langkah di belakang.

Kali ini berbeda.

Delegasi Amerika Serikat yang pulang dari China memilih membuang sebagian barang pemberian tuan rumah. Bukan cuma gadget atau perangkat elektronik. Lencana delegasi, pin acara, undangan media, memorabilia kunjungan, ikut dibuang atau dipisahkan ketat, karena dianggap berpotensi menjadi alat spionase.

Kelihatannya paranoid. Sampai kita sadar bahwa hubungan Washington dan Beijing sekarang memang dibangun di atas paranoia.

Bayangkan situasinya. Seorang staf delegasi mungkin berdiri di kamar hotel Beijing sambil memeriksa koper. Tangannya memegang pin kecil mengilap bergambar logo acara. Pin itu ringan sekali. Murah. Tidak tampak berbahaya. Tetap saja akhirnya masuk kantong sampah khusus.

Di dunia intelijen modern, benda sekecil itu bisa membuat orang berkeringat.

Kecurigaan Amerika tidak muncul dari ruang kosong. Pada 2023, staf Kedutaan Besar Inggris di Beijing dilaporkan menemukan perangkat penyadap tersembunyi di dalam teko teh hadiah dari pihak China. Teko teh. Benda yang identik dengan kesopanan Asia Timur, dengan ritual menuang perlahan sambil berbasa-basi soal cuaca atau hubungan bilateral.

Detail seperti itu membuat cerita terasa nyaris absurd. Penyadapan tidak lagi disembunyikan dalam pistol, jam tangan laser, atau koper ala film James Bond. Justru ditanam di benda-benda paling domestik. Paling jinak. Paling tidak mengancam.

Mungkin itu yang membuat dunia intelijen modern terasa lebih menyeramkan dibanding era Perang Dingin lama. Dulu ancaman terlihat jelas; mikrofilm, agen rahasia, pria berjas abu-abu yang merokok di lorong hotel Berlin Timur. Sekarang ancaman bisa berbentuk charger gratis di bandara atau flashdisk seminar internasional.

Senyum diplomatik hari ini sering terasa seperti lapisan tipis di atas ketakutan yang sangat teknologis.

China dan Amerika sekarang saling memandang dengan cara yang nyaris biologis; penuh kewaspadaan refleks. Perdagangan tetap jalan, pabrik tetap produksi, mahasiswa tetap saling belajar lintas negara, TikTok tetap dipakai jutaan orang Amerika. Pada saat yang sama, pejabat keamanan AS bicara soal ancaman infiltrasi digital hampir setiap bulan.

Hubungan dua negara terbesar dunia berubah jadi kombinasi aneh antara ketergantungan dan ketakutan.

Di Beijing, delegasi asing sebenarnya sudah lama hidup dengan protokol keamanan ekstrem. Banyak diplomat Barat menghindari memakai laptop pribadi selama kunjungan resmi. Ada yang membawa “burner phone”, ponsel khusus sekali pakai yang akan dihancurkan atau dimusnahkan setelah perjalanan selesai. Beberapa perusahaan intelijen swasta bahkan menyarankan eksekutif bisnis untuk tidak membawa perangkat utama mereka ke China.

Kedengarannya seperti teori konspirasi internet. Sayangnya, sebagian besar benar-benar dilakukan.

Di kamar hotel mewah dekat kawasan Chaoyang atau Wangfujing, paranoia menjadi prosedur administratif.

Orang-orang mungkin membayangkan spionase sebagai aksi spektakuler; penyusupan tengah malam, kamera tersembunyi, mobil hitam tanpa plat nomor. Kenyataannya sering jauh lebih membosankan, dan karena itu lebih berbahaya. Perangkat lunak diam-diam mengkopi data. Mikrofon aktif ketika rapat selesai. Jaringan Wi-Fi hotel mencatat lalu lintas perangkat.

Satu flashdisk kecil bisa lebih mematikan daripada pistol.

Amerika juga bukan pihak suci dalam urusan begituan. Bocoran Edward Snowden tahun 2013 memperlihatkan bagaimana badan intelijen AS seperti National Security Agency melakukan pengawasan global dalam skala masif. Sekutu disadap. Pemimpin negara sahabat ikut dipantau. Dunia marah beberapa minggu, lalu lanjut hidup seperti biasa.

Maka lucu ketika negara-negara besar saling menuduh melakukan spionase seolah salah satu pihak benar-benar bersih. Mereka semua melakukannya. Bedanya cuma kemampuan teknologi dan siapa yang tertangkap duluan.

China punya reputasi yang membuat negara Barat jauh lebih gugup, karena pendekatan pengawasannya sangat menyeluruh. Kamera pengenal wajah di banyak kota. Sensor digital. Pengumpulan data dalam skala besar. Kombinasi negara otoriter dan teknologi tinggi menghasilkan sesuatu yang membuat banyak pemerintah Barat benar-benar tidak nyaman.

Di Xinjiang, sistem pengawasan digital bahkan pernah dilaporkan mampu melacak aktivitas sehari-hari warga sampai ke level yang sangat detail. Dunia melihat itu dengan campuran kagum dan takut.

Kecurigaan akhirnya merembes ke semua hal. Mikrochip. Kamera CCTV. Router internet. Mobil listrik. Crane pelabuhan. Bahkan aplikasi hiburan seperti TikTok ikut diperlakukan seperti ancaman keamanan nasional di Washington.

Dunia sekarang terlalu terhubung untuk benar-benar percaya satu sama lain.

Saya membayangkan betapa anehnya kehidupan diplomat modern. Mereka hadir di jamuan makan resmi sambil tertawa sopan dengan orang-orang yang mungkin mereka curigai sedang mencoba mencuri data dari ponsel mereka. Mereka saling bertukar hadiah, sambil staf keamanan diam-diam membuat daftar benda mana yang nanti harus dibuang.

Teko teh menjadi simbol yang pas sekali, sebenarnya. Sesuatu yang tampak hangat, tradisional, penuh keramahan, ternyata menyimpan alat penyadap di dalamnya. Sulit menemukan metafora geopolitik yang lebih telanjang dari itu.

Perang besar abad ke-20 memakai tank dan bom. Perang pengaruh abad ke-21 memakai data, server, kabel bawah laut, chip semikonduktor, algoritma.

Orang kebanyakan jarang menyadari bahwa sebagian besar pertarungan global sekarang berlangsung tanpa suara ledakan. Tidak ada sirene. Tidak ada langit merah karena misil. Yang ada justru rapat tertutup, pembatasan ekspor chip AI, audit keamanan siber, dan staf delegasi yang membuang pin kecil ke tong sampah karena takut di dalamnya ada sesuatu yang tidak terlihat.

Kadang rasa takut modern memang terasa sangat sunyi.

Ada detail kecil yang menarik dari cerita delegasi AS; mereka membuang bukan hanya perangkat elektronik mahal, tapi juga benda-benda yang kelihatannya sepele. Itu menunjukkan tingkat ketidakpercayaan yang sudah sangat tinggi. Ketika pin delegasi pun dianggap mencurigakan, hubungan antarnegara sebenarnya sedang sakit.

Diplomasi klasik dibangun dari asumsi bahwa negara-negara mungkin bermusuhan, tapi tetap bisa menjaga ritual saling hormat. Sekarang ritual itu sendiri mulai diperlakukan seperti ancaman.

Bahkan hadiah berubah jadi medan perang.

Di bandara kepulangan, mungkin ada staf delegasi yang sebentar memandangi suvenir sebelum membuangnya. Barang itu mungkin dibuat dengan baik. Cantik. Berkilau di bawah lampu terminal. Lalu masuk tempat sampah hitam bersama botol air kosong dan bungkus makanan.

Di suatu ruangan lain, petugas keamanan mungkin tetap belum merasa tenang.