Abu Sa’id Gorgani, Ilmuwan Geometri dengan Jejak yang Misterius

Ilustrasi milik BSM

Ada tokoh-tokoh dalam sejarah yang meninggalkan gunung manuskrip. Ada pula yang meninggalkan sekolah besar, murid-murid terkenal, atau penemuan yang mengubah dunia. Abu Sa’id Gorgani meninggalkan sesuatu yang jauh lebih menyulitkan bagi sejarawan: jejak yang tipis. 

Namanya muncul dalam katalog-katalog ilmuwan Islam, beberapa karyanya masih disebut, tetapi kehidupan manusianya sendiri seperti terlihat melalui kaca yang berembun. Kita tahu ia ada. Kita tahu ia penting. Kita tahu ia bekerja di masa ketika matematika dan astronomi Islam sedang tumbuh dengan kecepatan luar biasa. Selebihnya, banyak ruang kosong yang harus dihadapi dengan jujur. Dan justru karena itu, Abu Sa’id Gorgani jadi menarik.

Nama lengkapnya biasanya ditulis sebagai Abu Sa’id al-Darir al-Jurjani atau al-Gurgani. Kata “Jurjani” dan “Gurgani” merujuk pada kota Jurjan atau Gurgan, sebuah wilayah di pesisir tenggara Laut Kaspia yang kini berada di Iran utara. Kata “al-Darir” berarti “yang buta” atau “yang mengalami gangguan penglihatan”, sehingga banyak sejarawan menduga ia mengalami kebutaan atau setidaknya gangguan penglihatan serius. 

Kita tidak tahu kapan tepatnya ia lahir. Kita bahkan tidak tahu tahun kelahirannya. Yang relatif pasti adalah bahwa ia hidup pada abad ke-9 dan wafat sekitar pertengahan abad tersebut.

Ada sesuatu yang langsung terasa ironis di sini. Seorang astronom yang mungkin mengalami gangguan penglihatan.

Tentu saja, kebutaan dalam dunia Islam abad pertengahan tidak otomatis menghalangi seseorang jadi ilmuwan. Tradisi intelektual saat itu sangat bergantung pada hafalan, pembacaan lisan, diskusi, dan dikte. Banyak ilmuwan besar menguasai ribuan halaman teks tanpa perlu terus-menerus melihat naskah. Tetap saja, bayangan tentang seorang ahli geometri dan astronom yang dikenal dengan julukan Al-Darir memiliki daya tarik tersendiri. Sejarah tidak berkewajiban untuk menjadi simbolis, tetapi kadang-kadang ia melakukannya juga.

Jurjan tempat ia berasal bukan kota kecil yang terpencil. Wilayah itu merupakan salah satu simpul penting antara Persia, Khurasan, dan Asia Tengah. Karavan bergerak melalui jalur-jalur dagang yang menghubungkan dunia Islam timur. Di pasar, orang bisa mendengar bahasa Arab, Persia, dan berbagai dialek lokal bercampur. Kota-kota seperti Jurjan menghasilkan ulama, dokter, ahli bahasa, dan matematikawan selama berabad-abad. Beberapa generasi setelah Abu Sa’id, wilayah yang sama juga melahirkan tokoh-tokoh seperti Abd al-Qahir al-Jurjani dan Zayn al-Din al-Jurjani.

Abu Sa’id hidup ketika pusat gravitasi ilmu pengetahuan Islam sedang bergeser dan berkembang. Baghdad masih menjadi magnet intelektual dunia. Gerakan penerjemahan karya Yunani telah menghasilkan ledakan pengetahuan matematika dan astronomi. Nama-nama seperti Euclid, Ptolemaios, dan Archimedes tidak lagi hanya dikenal dalam bahasa Yunani; mereka hidup kembali dalam bahasa Arab. Di tengah lingkungan seperti itu, Abu Sa’id Gorgani bekerja.

Salah satu persoalan yang membuatnya agak berbeda adalah kenyataan bahwa sebagian besar ketenarannya tidak berasal dari karya yang sangat populer di kalangan pembaca modern. Ia bukan filsuf seperti Al-Farabi. Ia bukan dokter seperti Ibn Sina. Ia bukan astronom raksasa seperti Al-Battani. Ia bergerak di wilayah yang lebih teknis, lebih sunyi, lebih dekat ke meja kerja daripada panggung sejarah.

Dua karya yang diketahui masih bertahan darinya menunjukkan arah minatnya. Yang pertama berjudul Masa’il Hindasiyya—secara sederhana dapat diterjemahkan sebagai Persoalan-Persoalan Geometri. Yang kedua memiliki judul yang jauh lebih panjang dan khas ilmuwan abad pertengahan: Istikhraj Khat Nisf al-Nahar min Kitab al-Analima wa al-Burhan ‘Alayh, sebuah risalah mengenai cara menentukan garis meridian berdasarkan prinsip-prinsip geometris dan astronomis. Manuskrip-manuskripnya diketahui pernah tersimpan di Kairo dan menarik perhatian para sejarawan ilmu pengetahuan modern.

Banyak orang hari ini menganggap garis meridian sebagai sesuatu yang biasa. Kita hidup dengan GPS, satelit, dan peta digital. Pada abad ke-9, menentukan meridian secara akurat merupakan persoalan praktis sekaligus ilmiah. Meridian membantu menentukan arah, waktu, posisi Matahari, dan berbagai kebutuhan astronomi lainnya. Kesalahan kecil dapat menghasilkan kesalahan lanjutan dalam pengamatan.

Saya kadang merasa sejarah terlalu murah hati kepada penakluk dan terlalu pelit kepada para pengukur. Seseorang menaklukkan kota, namanya masuk buku sejarah sekolah. Seseorang menghabiskan bertahun-tahun memikirkan cara menentukan garis utara-selatan secara lebih akurat, namanya menghilang ke catatan kaki.

Geometri pada masa Abu Sa’id juga bukan mata pelajaran sekolah menengah seperti yang dibayangkan banyak orang sekarang. Geometri adalah bahasa ilmu pengetahuan. Astronomi memerlukannya. Survei tanah memerlukannya. Arsitektur memerlukannya. Navigasi memerlukannya. Ketika seorang matematikawan abad ke-9 menulis risalah geometri, ia tidak sedang memecahkan teka-teki abstrak demi hiburan intelektual. Ia sedang mengembangkan alat berpikir yang digunakan dalam banyak bidang lain.

Sumber-sumber lama menyebut kemungkinan hubungan antara Abu Sa’id dan seorang tokoh bernama Ibn al-A’rabi. Sejarawan ilmu pengetahuan George Sarton pernah menganggap Abu Sa’id sebagai muridnya, meskipun pandangan tersebut kemudian diperdebatkan oleh ilmuwan lain seperti Carl Brockelmann. Perdebatan semacam itu mungkin terdengar remeh, tetapi sebenarnya menunjukkan betapa sedikitnya informasi yang tersedia tentang dirinya. Bahkan hubungan guru-murid yang biasanya cukup mudah dilacak bisa berubah jadi teka-teki.

Kekurangan informasi sering membuat orang tergoda untuk mengisi kekosongan dengan legenda. Saya lebih tertarik pada kekosongan itu sendiri. Ada sesuatu yang jujur dalam mengakui bahwa sejarah tidak selalu memberi kita cerita lengkap.

Kita tidak tahu seperti apa wajah Abu Sa’id. Kita tidak tahu bagaimana suaranya. Kita tidak tahu apakah ia pemarah, penyabar, atau membosankan. Kita tidak tahu apakah ia lebih suka bekerja pada pagi hari atau larut malam. Kita tidak tahu apakah tangannya bergetar ketika menggambar diagram geometri.

Yang tersisa hanyalah hasil pekerjaan.

Di atas meja seorang matematikawan abad ke-9 mungkin terdapat penggaris kayu, kompas logam, lembar perkamen, tinta yang berbau tajam, dan tumpukan catatan. Jari-jari jadi hitam karena tinta. Punggung terasa pegal setelah berjam-jam membungkuk. Persoalan geometri yang tampaknya sederhana kadang menghabiskan hari-hari penuh.

Banyak ilmuwan besar meninggalkan teori yang mengubah cara manusia memahami alam semesta. Abu Sa’id Gorgani tampaknya termasuk kelompok pekerja sunyi yang membantu membangun fondasi teknis tempat teori-teori besar itu berdiri. Orang-orang seperti itu jarang menjadi tokoh utama dalam buku populer. Padahal tanpa mereka, mesin intelektual peradaban sering kali tidak berjalan.

Abad ke-9 menghasilkan deretan nama besar yang berkilau. Al-Khwarizmi, Thabit ibn Qurra, Al-Farghani. Di antara cahaya terang itu, Abu Sa’id Gorgani tampak seperti bintang yang lebih redup. Bintang redup tetap bagian dari langit.

Hari ini, ketika sejarawan membuka katalog manuskrip tua di Kairo atau menelusuri daftar ilmuwan Persia abad pertengahan, namanya masih muncul. Tidak banyak. Tidak panjang. Hanya beberapa baris, beberapa judul karya, beberapa dugaan mengenai kehidupannya. Kadang hanya itu yang diberikan sejarah kepada seseorang yang menghabiskan hidupnya untuk angka, garis, dan pengukuran. 

Di suatu ruangan yang sudah lama jadi debu, seseorang pernah menggambar sebuah garis meridian dengan sangat hati-hati, lalu melanjutkan pekerjaan berikutnya.

Catatan terkait: Ahmad bin Musa bin Syakir, Pakar Robotika dari Baghdad Abad Ke-9