Ahmad bin Musa bin Syakir, Pakar Robotika dari Baghdad Abad Ke-9

Ilustrasi/suara.com

Di sebuah rumah atau mungkin bengkel di Baghdad abad kesembilan, air mengalir melalui pipa-pipa tersembunyi. Sebuah bejana menuangkan cairan tanpa disentuh tangan manusia. Katup membuka dan menutup sendiri. Tekanan udara melakukan pekerjaan yang tidak terlihat mata. Para tamu yang menyaksikannya mungkin mengernyitkan dahi, lalu mendekat, mencoba memahami apa yang sedang terjadi. Sebagian menganggapnya sulap. Sebagian menganggapnya hiburan istana. Seseorang di ruangan itu kemungkinan besar sedang menikmati kebingungan mereka: Ahmad bin Musa bin Syakir.

Dari tiga bersaudara Banu Musa, Ahmad yang paling dekat dengan dunia mesin.

Muhammad lebih sering muncul dalam urusan administrasi, politik, dan patronase ilmu. Al-Hasan dikenal karena kemampuan matematikanya. Ahmad tampaknya memiliki ketertarikan yang lebih kuat terhadap benda-benda yang bergerak, mengalir, membuka, menutup, berputar, dan bereaksi. Jika ketiga bersaudara itu hidup pada abad ke-21, saya mengira Ahmad akan menghabiskan terlalu banyak waktu di laboratorium robotika atau bengkel prototipe.

Ia lahir pada awal abad kesembilan sebagai putra Musa bin Syakir. Riwayat ayah mereka hampir sama menariknya dengan kisah anak-anaknya. Menurut beberapa sumber klasik, Musa pernah menjadi perampok jalanan di Khurasan sebelum beralih ke astronomi dan menjalin hubungan dengan Al-Ma’mun. Setelah Musa meninggal, ketiga putranya berada di bawah perlindungan Al-Ma’mun.

Banyak ilmuwan besar lahir dalam keluarga terdidik. Ahmad tumbuh dalam situasi yang lebih aneh. Ia adalah anak seorang mantan petualang yang memperoleh akses ke pusat intelektual terbesar dunia.

Baghdad pada masa itu bukan sekadar ibu kota kekaisaran. Kota tersebut menyerupai mesin pengetahuan raksasa. Kapal-kapal datang dari Basra membawa barang dagangan dari India. Kertas dari Tiongkok sudah digunakan secara luas. Penerjemah menerjemahkan karya Yunani. Astronom mengamati langit dari observatorium. Perdebatan filsafat berlangsung di rumah-rumah para pejabat. Di pasar buku, manuskrip diperjualbelikan sebagai komoditas berharga. Ahmad tumbuh di tengah semua itu.

Ironisnya, meskipun namanya terkenal dalam sejarah ilmu pengetahuan, kita mengetahui sangat sedikit tentang kehidupan pribadinya. Tidak ada catatan rinci mengenai wajahnya, kebiasaannya, atau percakapan sehari-harinya. Kita mengenalnya terutama melalui karya-karya yang ditinggalkannya dan melalui bayangan kolektif Banu Musa.

Salah satu masalah terbesar ketika menulis tentang Ahmad adalah kenyataan bahwa banyak karya Banu Musa ditulis bersama. Ketika sebuah manuskrip menyebut “Banu Musa”, kita sering tidak bisa memastikan bagian mana yang berasal dari Ahmad, bagian mana dari Muhammad, dan bagian mana dari Al-Hasan. Sejarawan harus menyusun petunjuk-petunjuk kecil dari komentar para penulis kemudian. 

Petunjuk-petunjuk itu mengarah ke arah yang sama: Ahmad adalah orang mesin.

Puncak reputasinya terletak pada karya terkenal, Kitab al-Hiyal (Book of Ingenious Devices). Judulnya sering diterjemahkan sebagai “Buku Perangkat-perangkat Cerdik”. Nama tersebut terdengar sederhana. Isinya tidak sederhana sama sekali.

Buku itu memuat sekitar seratus rancangan mekanis. Ada kendi yang menuangkan minuman dalam jumlah tertentu secara otomatis. Ada lampu yang mengatur suplai minyaknya sendiri. Ada alat yang dapat menghasilkan efek air mancur dengan pola berubah-ubah. Ada wadah yang menyembunyikan mekanisme internalnya sehingga tampak seperti bekerja secara ajaib. Mata modern kadang gagal menangkap betapa radikalnya benda-benda semacam itu.

Kita hidup di dunia sensor elektronik, komputer, dan motor listrik. Otak kita sudah terbiasa pada otomatisasi. Dunia Ahmad tidak memiliki semua itu. Ketika sebuah alat bergerak sendiri pada abad kesembilan, pengalaman psikologisnya berbeda. Orang benar-benar terkejut.

Sebagian rancangan dalam Kitab al-Hiyal menggunakan prinsip yang sekarang dikenali sebagai sistem kontrol otomatis. Alat-alat itu memanfaatkan pelampung, tekanan udara, katup satu arah, dan mekanisme umpan balik sederhana.

Saya pernah melihat rekonstruksi modern beberapa alat Banu Musa, dan merasakan sensasi yang aneh. Mata tahu bahwa benda itu dibuat lebih dari seribu tahun lalu, tapi otak terus berusaha memindahkannya ke abad yang lebih muda. 

Ada perangkat yang memungkinkan aliran cairan berhenti pada titik tertentu secara otomatis. Ada sistem yang menjaga permukaan air tetap stabil. Ada mekanisme yang dapat mengubah perilaku alat tanpa campur tangan manusia setelah alat mulai bekerja.

Bau minyak lampu, suara air yang mengalir dalam pipa logam, percikan kecil ketika cairan jatuh ke wadah lain—semua detail fisik itu adalah bagian dari dunia Ahmad.

Banyak orang menganggap teknologi berkembang seperti garis lurus. Mereka membayangkan sejarah sebagai tangga yang naik satu anak tangga demi satu anak tangga. Ahmad menunjukkan sesuatu yang lebih berantakan. Pada abad kesembilan, sejumlah gagasan mekanis sudah muncul dalam bentuk yang sangat canggih, kemudian sebagian hilang, sebagian terlupakan, sebagian ditemukan kembali berabad-abad kemudian.

Pengaruh Ahmad terasa jelas pada tokoh-tokoh setelahnya, terutama Al-Jazari. Ketika membaca karya Al-Jazari, ada kesan bahwa tradisi mekanika yang diwariskan Banu Musa masih hidup. Mesin-mesin air, automata, katup, dan perangkat hidrolik, terus berkembang. 

Ahmad tidak hanya hidup di dunia teknik. Ia juga terlibat dalam proyek-proyek astronomi Abbasiyah. Bersama saudara-saudaranya, ia ikut mendukung penelitian yang berkaitan dengan pengamatan langit dan pengukuran Bumi. Lingkungan ilmiah mereka mencakup tokoh-tokoh seperti Al-Farghani dan Thabit ibn Qurra.

Hubungan dengan ilmuwan lain tidak selalu damai. Sumber-sumber sejarah mencatat perselisihan antara Banu Musa dan Thabit ibn Qurra. Kadang persoalannya ilmiah. Kadang bercampur dengan politik dan patronase. Banyak pembaca modern terkejut ketika menemukan intrik semacam itu dalam sejarah ilmu pengetahuan. Mereka berharap menemukan komunitas pencari kebenaran yang tenang dan harmonis. 

Baghdad era Abbasiyah jauh lebih berisik daripada itu. Para ilmuwan bersaing mendapatkan dukungan. Reputasi dipertaruhkan. Kedekatan dengan istana berarti akses terhadap dana, manuskrip, dan proyek besar.

Ahmad hidup cukup lama untuk menyaksikan perubahan politik yang signifikan. Masa keemasan Al-Ma’mun perlahan berlalu. Khalifah-khalifah berikutnya menghadapi persoalan yang berbeda. Militer Turki memperoleh pengaruh besar. Konflik internal meningkat. Struktur politik Abbasiyah jadi lebih rapuh dibanding generasi sebelumnya.

Di tengah semua perubahan tersebut, karya-karya Banu Musa terus beredar.

Ada sesuatu yang saya anggap menarik dalam reputasi Ahmad. Banyak ilmuwan dikenang karena teori yang menjelaskan dunia. Ahmad lebih dekat dengan kategori orang yang membuat dunia bergerak. Ketika membaca Kitab al-Hiyal, yang muncul bukan sosok filsuf yang termenung memikirkan hakikat realitas. Yang muncul adalah seseorang yang tampaknya menikmati persoalan teknis kecil: bagaimana membuat katup bekerja lebih baik, bagaimana mengatur aliran air, bagaimana menciptakan efek otomatis yang tampak mustahil. Ia terdengar seperti insinyur dalam arti yang sangat modern.

Ketika Ahmad meninggal, tanggal pastinya tidak sepenuhnya jelas. Banyak detail hidupnya ikut hilang. Manuskrip-manuskrip bertahan lebih lama daripada kenangan tentang dirinya. Selama berabad-abad, para pembaca mengenal nama Banu Musa tanpa selalu memahami siapa yang melakukan apa.

Di sebuah rak perpustakaan Baghdad, salinan Kitab al-Hiyal mungkin masih terbuka. Diagram-diagram mekanis memenuhi halaman. Garis-garis tipis menggambarkan pipa, katup, pelampung, dan bejana. Seseorang mencondongkan tubuh lebih dekat ke naskah itu, mencoba memahami bagaimana sebuah alat dapat bergerak sendiri.

Ahmad kemungkinan besar akan menyukai pemandangan tersebut.

Catatan terkait: Al-Farghani, Astronom yang Mengukir Prinsip Gerak Benda Langit