BlackBerry, Ponsel Penguasa Peradaban yang Lenyap dari Peradaban

Ilustrasi/diversetechgeek.com

Suara klik kecil dari keyboard BlackBerry pernah terasa seperti suara orang yang sedang bekerja serius. Tombol-tombol mungil itu ditekan dengan ibu jari, cepat dan rapat. Pesan masuk lewat BlackBerry Messenger, email kantor muncul hampir seketika, lampu indikator merah berkedip. Di bandara, ruang rapat, taksi, restoran, orang-orang menundukkan kepala bukan untuk menggulir layar, tetapi untuk mengetik.

BlackBerry pernah membuat telepon genggam terasa seperti perangkat profesional yang kebetulan bisa menelepon.

Perusahaan yang ketika itu bernama Research In Motion, didirikan Mike Lazaridis dan Douglas Fregin di Waterloo, Ontario, membangun keunggulannya dari sesuatu yang sangat konkret: komunikasi yang cepat, aman, dan efisien. BlackBerry bukan ponsel yang sekadar diberi email. Infrastruktur BlackBerry menghubungkan perangkat dengan jaringan perusahaan melalui BlackBerry Enterprise Server. Bagi bank, kantor hukum, pemerintahan, dan perusahaan besar, perangkat tersebut memiliki alasan bisnis yang jelas.

Keyboard QWERTY kemudian menjadi bagian dari identitas. Orang dapat mengetik email dengan ibu jari tanpa menatap layar sepanjang waktu. BlackBerry Messenger menambahkan pengalaman yang terasa sangat pribadi. PIN BlackBerry menjadi semacam nomor identitas kecil yang dipertukarkan antarteman.

Ponsel itu juga menciptakan kebiasaan sosial baru. Ketika seseorang menatap BlackBerry di meja makan, orang lain tahu ia sedang membaca atau membalas sesuatu. Lampu merah kecil yang berkedip bisa menimbulkan dorongan untuk segera memeriksa pesan. Perangkat tersebut mengajari penggunanya bahwa informasi tidak perlu menunggu.

Pada pertengahan 2000-an, posisi BlackBerry sangat kuat. Bahkan istilah “CrackBerry” muncul untuk menggambarkan kecanduan terhadap perangkat tersebut. Barack Obama terkenal sebagai pengguna BlackBerry ketika menjadi presiden Amerika Serikat. Perangkat itu memiliki aura tertentu: penggunanya terlihat sibuk, terhubung, dan penting.

Kemudian Steve Jobs naik ke panggung Macworld di San Francisco pada Januari 2007.

iPhone mula-mula bahkan tidak terlihat seperti pembunuh BlackBerry. Tidak memiliki keyboard fisik. Tidak memiliki BlackBerry Messenger. Baterainya menjadi bahan keluhan. Keyboard virtualnya membuat sebagian pengguna BlackBerry merasa jijik. Bagaimana mungkin mengetik email panjang pada permukaan kaca?

Pertanyaan itu masuk akal. Tapi Apple sedang menjual definisi berbeda tentang apa yang harus dilakukan sebuah ponsel.

Layar sentuh iPhone membuat antarmuka menjadi sesuatu yang dapat disentuh langsung. Safari menghadirkan web sungguhan. App Store, yang hadir pada 2008, mengubah telepon menjadi platform tempat perusahaan dan pengembang lain dapat membangun bisnis. Google kemudian membawa Android ke berbagai produsen dengan model yang jauh lebih luas.

BlackBerry masih memperbaiki apa yang sudah menjadi kekuatannya. Apple dan Google sedang memperluas apa yang dianggap sebagai kekuatan sebuah ponsel. Perbedaannya kelihatan kecil pada awalnya. Kemudian menjadi jurang.

BlackBerry terlalu lama menganggap keyboard sebagai pusat pengalaman. Perusahaan juga sangat kuat di kalangan korporasi dan operator, sehingga keberhasilannya sendiri menciptakan semacam jebakan. Jika perusahaan-perusahaan besar membeli BlackBerry, jika eksekutif menyukainya, jika jaringan email aman bekerja dengan baik, mengapa harus mengubah semuanya?

Pasar konsumen memberikan jawaban yang menyakitkan. Orang tidak membeli smartphone hanya untuk email. Mereka ingin kamera yang lebih baik. Musik. Peta. YouTube. Permainan. Aplikasi. Browser. Media sosial. Layar besar. Mereka ingin menginstal sesuatu yang baru tanpa menunggu keputusan departemen TI.

BlackBerry mencoba mengejar perubahan tersebut. BlackBerry PlayBook hadir pada 2011, tetapi tablet itu membutuhkan BlackBerry smartphone untuk memperoleh sebagian fungsi penting pada awalnya. BlackBerry 10 kemudian dikembangkan sebagai sistem operasi baru. Z10 dan Q10 menunjukkan bahwa perusahaan sadar dunia sudah berubah.

Kesadarannya datang ketika lawan sudah berlari terlalu jauh.

Pergantian CEO juga tidak menyelesaikan persoalan. Mike Lazaridis dan Jim Balsillie, dua figur yang sangat menentukan perjalanan perusahaan, akhirnya meninggalkan posisi kepemimpinan pada 2012. Thorsten Heins mengambil alih. BlackBerry 10 diluncurkan dengan harapan besar pada 2013.

Q10 masih memiliki keyboard. Z10 menggunakan layar sentuh. Keduanya mencoba menjembatani dua dunia yang sedang bertabrakan.

Masalahnya bukan cuma perangkat. Ekosistem aplikasi BlackBerry sudah kehilangan daya tarik dibanding iOS dan Android. Pengembang tentu mengejar pengguna. Pengguna mengejar aplikasi. Aplikasi mengejar pengguna. Siklus tersebut menguntungkan platform yang sudah lebih besar. BlackBerry berada di sisi yang salah dari lingkaran itu.

Perusahaan kemudian melakukan langkah yang sangat terasa seperti pengakuan diam-diam. BlackBerry mulai memakai Android pada perangkatnya sendiri. BlackBerry Priv, yang diluncurkan pada 2015, menggabungkan keyboard geser khas BlackBerry dengan Android. Secara teknis, gagasan itu menarik. Secara strategis, ia terasa seperti seseorang yang baru sadar bahwa pesta sudah berlangsung di ruangan sebelah.

Pada 2016, BlackBerry menyatakan telah menyelesaikan transformasi dari produsen smartphone menjadi perusahaan perangkat lunak, sementara pengembangan perangkat keras internal dihentikan, dan merek BlackBerry dilisensikan kepada pihak ketiga seperti TCL.

Kalimat perusahaan tentang transformasi itu sebenarnya cukup penting. BlackBerry tidak benar-benar lenyap sebagai perusahaan. Yang lenyap adalah BlackBerry sebagai benda yang dulu kita kenal.

Pada 4 Januari 2022, BlackBerry menghentikan layanan legacy untuk BlackBerry 7.1 dan sebelumnya, BlackBerry 10, serta PlayBook OS 2.1 dan sebelumnya. Perangkat yang bergantung pada layanan tersebut tidak lagi dapat berfungsi secara andal untuk data, telepon, SMS, dan fungsi lainnya.

Tanggal itu terasa hampir tidak masuk akal bagi orang yang pernah hidup dalam masa kejayaan BlackBerry.

Bayangkan memegang BlackBerry lama di tangan. Keyboard masih terasa padat di bawah jari. Logo di bagian belakang masih utuh. Layar masih menyala. Secara fisik, ponsel itu belum menjadi fosil. Ia hanya kehilangan dunia yang membuatnya berguna. Itulah bagian paling kejam dari teknologi.

Benda yang bagus tidak selalu kalah karena menjadi buruk. Kadang benda tersebut kalah karena definisi “bagus” telah berubah.

BlackBerry membuat komunikasi bergerak cepat. iPhone membuat telepon berubah menjadi komputer yang dapat melakukan hampir apa saja. Android memperluas gagasan itu ke berbagai kelas harga dan produsen. BlackBerry masih sibuk menyempurnakan cara orang mengetik pesan ketika industri sedang menemukan bahwa mengetik pesan hanyalah salah satu dari seribu hal yang bisa dilakukan sebuah komputer kecil.

Keyboard-nya tidak salah. Emailnya tidak salah. Keamanannya bahkan menjadi salah satu warisan terkuat perusahaan. 

BlackBerry sekarang berfokus pada perangkat lunak keamanan, komunikasi aman, dan sistem untuk perusahaan serta pemerintahan. Perusahaan tersebut menekankan bahwa bisnisnya kini mencakup keamanan endpoint dan infrastruktur penting.

Yang hilang adalah sensasi ketika seseorang mengeluarkan BlackBerry dari saku dan orang di sebelahnya langsung tahu: orang ini sedang bekerja.

Sekarang hampir semua orang memegang komputer. Tidak ada yang kelihatan istimewa. Dan mungkin justru itu yang membuat suara klik keyboard BlackBerry lama terasa lebih keras daripada seharusnya.

Catatan terkait: Nokia Masih Menguasai Dunia Lewat Ponsel, Tapi Tak Terlihat