Ja’far Muhammad bin Musa, Pembangun Karya Teknik Mengagumkan

Ilustrasi/republika.co.id

Kebanyakan ilmuwan besar meninggalkan nama yang berdiri sendiri. Muhammad bin Musa al-Khwarizmi. Abu Rayhan al-Biruni. Ibn Sina. Nama-nama itu seperti menara yang terlihat jelas dari kejauhan. Ja’far Muhammad bin Musa bin Syakir mengalami nasib berbeda. Ia hidup di dalam bayangan sebuah kelompok Banu Musa. Tiga bersaudara yang bekerja bersama begitu erat, sehingga sejarah sering memperlakukan mereka sebagai satu organisme intelektual berkepala tiga. Akibatnya, banyak orang mengenal Banu Musa, tetapi tidak benar-benar mengenal Ja’far.

Padahal, ketika membaca sumber-sumber Abbasiyah dengan lebih teliti, sosok Ja’far justru muncul sebagai figur yang menarik. Ia bukan sekadar salah satu dari tiga bersaudara. Ia tampaknya merupakan pusat gravitasi keluarga itu—orang yang paling banyak bergerak dalam urusan politik, administrasi, patronase ilmiah, dan hubungan dengan istana khalifah.

Kisahnya bermula jauh dari Baghdad. Ayahnya, Musa bin Syakir, berasal dari Khurasan. Sumber klasik menggambarkan Musa sebagai sosok yang tidak biasa. Sebelum dikenal sebagai astronom amatir, ia disebut-sebut pernah hidup sebagai perampok jalanan. Riwayat itu muncul dalam karya para sejarawan seperti Ibn al-Nadim, dan terus diulang selama berabad-abad. 

Sulit memastikan seberapa akurat detail-detailnya, tetapi cerita tersebut memberi petunjuk tentang betapa cairnya dunia Abbasiyah awal. Seorang pria dari pinggiran kekaisaran bisa berubah dari petualang menjadi astronom, menjalin hubungan dengan calon khalifah, lalu meninggalkan anak-anak yang kelak menjadi ilmuwan terkenal.

Musa memiliki hubungan dekat dengan Al-Ma’mun, ketika sang khalifah masih berada di Merv, kota besar di wilayah Turkmenistan modern. Ketika Musa meninggal, Al-Ma’mun mengambil tanggung jawab atas pendidikan ketiga putranya: Muhammad, Ahmad, dan Al-Hasan.

Tidak banyak anak yatim yang tumbuh di bawah perlindungan penguasa paling berkuasa di dunia Islam.

Baghdad yang menyambut mereka bukan kota biasa. Pada abad kesembilan, Baghdad mungkin merupakan kota paling intelektual di muka bumi. Di pasar-pasarnya, kertas dijual dalam jumlah besar. Di perpustakaannya, manuskrip Yunani diterjemahkan ke bahasa Arab. Di observatoriumnya, astronom mengukur gerak bintang. Sungai Tigris mengalir di tengah kota, membawa kapal-kapal dagang dari Basra dan Teluk Persia. Bau tinta, kulit perkamen, debu jalanan, minyak lampu, dan rempah-rempah bercampur menjadi satu. Ja’far tumbuh dalam lingkungan seperti itu.

Sumber-sumber sejarah tidak memberi kita banyak detail tentang masa kecilnya. Tidak ada kisah heroik tentang bocah ajaib yang menghitung bintang sebelum belajar membaca. Sebagian besar informasi baru muncul ketika tiga bersaudara mulai aktif sebagai ilmuwan dewasa. Dari titik itulah Ja’far mulai terlihat.

Dalam banyak karya sejarah ilmu pengetahuan, Banu Musa sering dibagi menurut spesialisasi kasar. Al-Hasan dianggap paling kuat dalam geometri. Ahmad terkenal karena ketertarikannya pada mekanika dan rekayasa. Muhammad—yang bernama lengkap Abu Ja’far Muhammad bin Musa bin Syakir—sering muncul sebagai tokoh administratif sekaligus pemimpin tidak resmi kelompok tersebut. 

Ia memiliki sesuatu yang tidak selalu dimiliki ilmuwan besar; kemampuan mengelola orang. Kemampuan itu sering diremehkan karena tidak menghasilkan rumus atau teorema yang bisa dicetak dalam buku pelajaran. Padahal proyek ilmiah besar hampir selalu membutuhkan sosok semacam itu.

Muhammad mengelola jaringan. Ia mengelola uang. Ia mengelola hubungan dengan pejabat. Ia mengelola perekrutan penerjemah. Ia mengelola proyek-proyek penelitian yang melibatkan banyak orang. Dalam dunia modern, sebagian pekerjaannya mungkin lebih mirip direktur lembaga riset daripada ilmuwan laboratorium.

Ketiga bersaudara itu mewarisi kekayaan yang besar dan menikmati dukungan politik yang kuat. Mereka menggunakan sumber daya tersebut untuk membangun salah satu jaringan intelektual paling berpengaruh dalam sejarah Islam awal. Mereka membayar penerjemah untuk menerjemahkan karya-karya Yunani. Mereka membeli manuskrip dari wilayah Bizantium. Mereka mensponsori penelitian astronomi dan matematika.

Nama-nama besar seperti Hunayn ibn Ishaq dan Thabit ibn Qurra hidup dalam ekosistem yang sebagian didukung oleh patronase Banu Musa.

Saya selalu merasa bahwa sebagian besar orang modern membayangkan ilmuwan abad pertengahan sebagai sosok yang duduk sendirian di ruang kerja gelap. Gambaran itu tidak cocok untuk Muhammad bin Musa. Ia bergerak di antara ruang-ruang kekuasaan. Ia berhubungan dengan istana. Ia mengatur proyek kolektif. Ia terlibat dalam politik pengetahuan.

Tentu saja, politik melahirkan konflik. Hubungan Banu Musa dengan Thabit ibn Qurra tidak selalu harmonis. Beberapa sumber menggambarkan adanya ketegangan serius. Tuduhan saling menjatuhkan muncul. Persaingan untuk mendapatkan pengaruh di lingkungan khalifah ikut memperkeruh suasana. Dunia ilmiah Abbasiyah ternyata tidak berbeda jauh dari dunia akademik modern. Ego hadir. Ambisi hadir. Perebutan sumber daya hadir. Muhammad bin Musa berada tepat di tengah pusaran tersebut.

Ia juga terlibat dalam proyek astronomi besar yang diwariskan dari masa Al-Ma’mun. Para ilmuwan Abbasiyah saat itu sedang berusaha memverifikasi dan memperbaiki data astronomi Yunani. Mereka melakukan pengamatan sistematis terhadap langit. Mereka mengukur posisi bintang. Mereka mencoba memperoleh estimasi yang lebih akurat mengenai ukuran Bumi.

Kegiatan semacam itu terdengar tenang ketika dibaca dalam buku sejarah. Kenyataannya jauh lebih melelahkan. Perjalanan lapangan harus dilakukan. Instrumen harus dibuat dan dikalibrasi. Pengamatan malam hari menuntut kesabaran yang luar biasa. Mata harus terus menatap langit dalam suhu dingin. Debu dapat mengganggu pengukuran. Kesalahan kecil dapat merusak seluruh rangkaian data. Muhammad bin Musa dan saudara-saudaranya hidup dalam dunia tempat astronomi masih merupakan pekerjaan fisik.

Nama mereka paling terkenal melalui Kitab al-Hiyal—Book of Ingenious Devices. Buku itu berisi deskripsi lebih dari seratus alat mekanis. Sebagian menggunakan tekanan udara. Sebagian menggunakan air. Sebagian menggunakan katup otomatis. Sebagian tampak seperti nenek moyang teknologi kontrol modern.

Ketika orang mendengar istilah “abad kesembilan”, mereka sering membayangkan dunia yang primitif secara teknologi. Kemudian mereka membuka halaman-halaman Kitab al-Hiyal dan menemukan alat yang dapat mengatur aliran cairan secara otomatis. Muncul sedikit rasa tidak nyaman. Sejarah ternyata tidak bergerak sesederhana yang sering diajarkan.

Muhammad bin Musa tampaknya memainkan peran besar dalam koordinasi proyek tersebut. Karya itu bukan hasil kerja satu orang. Ia lahir dari kolaborasi intensif. Banu Musa bekerja seperti tim riset modern yang menggabungkan berbagai keahlian.

Kehidupan Muhammad berlangsung pada masa ketika Baghdad sedang mencapai puncak kejayaan. Ia juga menyaksikan awal perubahan politik yang lebih gelap. Setelah Al-Ma’mun wafat, kekhalifahan mulai menghadapi ketegangan internal yang semakin rumit. Militer Turki memperoleh pengaruh yang lebih besar. Intrik istana semakin tajam. Stabilitas yang memungkinkan ledakan ilmu pengetahuan perlahan menunjukkan retakan.

Muhammad tetap bertahan sebagai tokoh berpengaruh selama beberapa pemerintahan khalifah. Kemampuan beradaptasinya cukup luar biasa. Banyak ilmuwan bersinar ketika didukung penguasa tertentu lalu tenggelam setelah pelindung mereka jatuh. Muhammad berhasil mempertahankan posisinya dalam lingkungan politik yang berubah-ubah.

Ada sesuatu yang agak paradoks dalam warisannya. Ia membantu melestarikan ilmu pengetahuan Yunani. Ia membantu membangun astronomi Islam. Ia mensponsori penerjemahan. Ia ikut menghasilkan karya teknik yang mengagumkan. Namun wajahnya sendiri hampir menghilang dari ingatan publik. Orang lebih sering mengingat kelompoknya daripada dirinya.

Ketika Muhammad bin Musa meninggal pada abad kesembilan, manuskrip-manuskrip terus disalin. Para murid melanjutkan pekerjaan mereka. Perangkat-perangkat mekanis yang pernah mereka rancang menjadi inspirasi bagi generasi berikutnya. Beberapa abad kemudian, insinyur seperti Al-Jazari masih bekerja dalam tradisi yang jejaknya dapat ditelusuri kembali kepada Banu Musa. 

Di sebuah ruangan Baghdad yang dipenuhi gulungan kertas, penggaris geometri, instrumen astronomi dari kuningan, serta catatan transaksi untuk membeli manuskrip dari Bizantium, Muhammad bin Musa mungkin sedang menghitung biaya proyek berikutnya sambil berdiskusi tentang lintasan planet. Banyak ilmuwan besar meninggalkan rumus. Ia juga meninggalkan infrastruktur yang memungkinkan ilmuwan lain bekerja.

Di atas meja, tinta belum benar-benar kering.

Catatan terkait: Ibrahim al-Fazari, Tukang Batu Pertama di Balik Mercusuar Islam