Mengapa Perbandingan Sering Menggunakan "Apple to Apple"?

Ungkapan "apple-to-apple" (atau sering ditulis apples to apples) adalah salah satu idiom paling populer di dunia modern untuk menggambarkan perbandingan yang adil antara dua hal yang memiliki sifat, fungsi, atau karakteristik yang sama. Kebalikannya adalah comparing apples and oranges (membandingkan apel dengan jeruk), yang berarti membandingkan dua hal yang tidak masuk akal karena dasarnya sudah berbeda.

Untuk memahami mengapa frasa ini begitu melekat, kita harus membedahnya dari dua sudut pandang: sejarah (asal-usul) dan analisis ilmiah (linguistik serta kognitif).

Secara historis, metafora ini tidak langsung menggunakan buah apel dan jeruk. Ia adalah hasil evolusi bahasa selama berabad-abad.

Era Awal: "Apel dan Tiram" (Abad ke-17)

Salah satu catatan tertua tentang metafora perbandingan yang tidak setara ditemukan dalam kumpulan pepatah John Ray pada tahun 1670. Saat itu, ungkapannya berbunyi, "As like as an apple to an oyster." (Sama miripnya seperti apel dengan tiram).

Masyarakat zaman dulu menggunakan apel dan tiram karena keduanya benar-benar berada di dunia yang berbeda—yang satu buah pohon, yang satu makanan laut. Perbandingan itu digunakan untuk menyindir dua hal yang sama sekali tidak ada kemiripannya.

Pergeseran ke "Apel dan Jeruk" (Abad ke-19)

Memasuki abad ke-19, seiring dengan makin umumnya perdagangan buah-buahan secara global, metafora ini bergeser menjadi apples and oranges. Penulisan cetak pertama yang tercatat mengenai variasi ini muncul dalam karya Shakespeare Society pada akhir abad ke-18 hingga awal abad ke-19 di Inggris.

Mengapa jeruk dipilih menggantikan tiram? Karena apel dan jeruk berada dalam kategori umum yang sama (sama-sama buah), tetapi memiliki karakteristik spesifik yang sangat berbeda (rasa, tekstur kulit, cara mengupas, dan kandungan asam). Itu membuat analoginya jadi lebih halus dan relevan untuk perbandingan sehari-hari.

Kelahiran Istilah "Apple-to-Apple" (Abad ke-20)

Istilah positifnya, yaitu "apple-to-apple comparison", baru populer secara masif di dunia barat pada pertengahan abad ke-20, terutama dipopulerkan oleh bidang akuntansi, ekonomi, dan statistik. Para analis membutuhkan istilah yang mudah dipahami klien untuk menjelaskan bahwa laporan keuangan tahun ini disajikan dengan metode yang persis sama dengan tahun lalu agar valid saat dibandingkan.

Penjelasan Ilmiah 

Mengapa otak manusia begitu menyukai analogi ini? Dan bagaimana sains melihat konsep "membandingkan apel dengan apel"?

Dalam psikologi kognitif, ada teori yang disebut Teori Prototip (Prototype Theory) yang dikembangkan oleh Eleanor Rosch. Otak manusia memahami dunia dengan cara mengelompokkan benda-benda ke dalam kategori-kategori (taksonomi).

Saat melakukan perbandingan, otak kita bekerja menggunakan sistem pemetaan fitur (feature mapping):

Perbandingan Apel-ke-Apel: Terjadi pada Level Spesifik yang sama. Otak tidak perlu bekerja keras mendefinisikan ulang variabel dasar. Ketika kita membandingkan Apel Fuji dengan Apel Gala, otak langsung tahu struktur dasarnya sama, tinggal menilai variabel kecil (tingkat kemanisan atau kerenyahan).

Perbandingan Apel-ke-Jeruk: Memaksa otak naik kembali ke Level Kategori Luhur (Buah) karena atribut di level spesifiknya bertabrakan. Itu menciptakan beban kognitif (cognitive load) yang lebih tinggi karena parameter penilaiannya jadi tidak standar.

Dalam sains, perbandingan apple-to-apple setara dengan prinsip Kontrol Variabel (Variable Control).

Jika seorang ilmuwan ingin menguji efektivitas obat baru, mereka harus memastikan kelompok eksperimen dan kelompok kontrol memiliki karakteristik yang sama (umur, jenis kelamin, gaya hidup). Jika kelompok A berisi anak muda atletis dan kelompok B berisi lansia dengan komorbid, eksperimen tersebut jadi apples and oranges—hasilnya tidak valid secara saintifik.

Analogi apple-to-apple bertahan ratusan tahun karena ia secara sempurna menggambarkan cara kerja otak manusia: kita hanya bisa memberikan penilaian yang adil dan logis ketika dua hal yang diperbandingkan berdiri di atas parameter dan timbangan yang sama.