Abd al-Rahman al-Sufi, Penulis Buku Astronomi Paling Berpengaruh

Ilustrasi/jurnaba.co

Sebuah noda samar di langit malam bisa mengubah sejarah ilmu pengetahuan. Tidak tampak seperti penemuan besar. Tidak ada ledakan. Tidak ada seruan kemenangan. Hanya sebuah bercak redup di dekat rasi Andromeda, begitu samar hingga mudah disangka kesalahan penglihatan. Seribu tahun sebelum teleskop ditemukan, seseorang mencatat keberadaannya dengan tenang di atas kertas. Nama orang itu Abd al-Rahman al-Sufi.

Jika hari ini kita mengenal objek tersebut sebagai Andromeda Galaxy, galaksi besar yang berisi sekitar satu triliun bintang dan berjarak lebih dari dua juta tahun cahaya dari Bumi, Al-Sufi tidak mengetahui semua itu. Tak seorang pun pada abad ke-10 mengetahui bahwa bercak samar tersebut adalah pulau kosmik yang ukurannya melampaui imajinasi manusia saat itu. Ia hanya menuliskan bahwa ada “awan kecil” di lokasi tersebut. Kalimat sederhana. Pengamatan sederhana. Tetapi kalimat itu membuat namanya bertahan lebih lama daripada banyak raja yang hidup sezamannya.

Nama lengkapnya Abu al-Husayn Abd al-Rahman ibn Umar al-Sufi. Ia lahir sekitar tahun 903 di wilayah Persia, kemungkinan di sekitar kota Rayy, dekat Tehran modern. Dunia tempat ia lahir sedang berada dalam masa yang menarik. Kekhalifahan Abbasiyah masih menjadi pusat intelektual besar, meskipun kekuatan politiknya mulai terpecah. Bahasa Arab menjadi bahasa ilmu pengetahuan dari Samarkand hingga Cordoba. Para penerjemah telah menerjemahkan karya-karya Yunani ke dalam bahasa Arab. Astronomi berkembang pesat, tetapi sebagian besar fondasinya masih bertumpu pada warisan Claudius Ptolemaios.

Banyak ilmuwan besar dalam sejarah memperoleh reputasi sebagai pembaharu. Al-Sufi lebih rumit dari itu. Ia bukan pemberontak intelektual yang ingin menghancurkan sistem lama. Ia juga bukan penjaga tradisi yang sekadar menyalin naskah kuno. Posisinya berada di antara keduanya. Ia menerima warisan astronomi Yunani dengan serius, lalu mengujinya terhadap langit yang benar-benar ada di atas kepalanya. Perbedaan antara dua sikap itu mungkin terdengar kecil. Kenyataannya tidak.

Astronomi pada abad ke-10 bukan ilmu yang dilakukan di laboratorium tertutup. Ia dilakukan di udara terbuka. Dalam dingin malam. Dalam angin gurun. Dalam kelelahan yang terus berulang. Mata manusia menjadi instrumen utama. Jika malam terlalu berawan, pekerjaan gagal. Jika udara berdebu, hasil pengamatan terganggu. Jika seseorang sedang kurang sehat, pengukuran bisa meleset.

Kita sering melihat peta bintang kuno sebagai benda artistik yang indah. Yang tidak terlihat adalah mata yang pedih karena menatap langit selama berjam-jam.

Al-Sufi menghabiskan sebagian besar hidupnya di lingkungan istana Dinasti Buwaih. Ia memiliki hubungan dengan penguasa besar Persia, Adud al-Dawla, salah satu penguasa paling kuat di dunia Islam saat itu. Adud al-Dawla membangun rumah sakit, perpustakaan, kanal, dan berbagai proyek besar. Ia juga menjadi pelindung ilmu pengetahuan. Dukungan politik semacam itu sering menentukan apakah seorang ilmuwan dapat bekerja dengan tenang atau harus menghabiskan waktunya mencari nafkah.

Karya terbesar Al-Sufi lahir dalam konteks tersebut. Judulnya Kitab Suwar al-Kawakib al-Thabitah, atau Kitab Bintang-Bintang Tetap. Buku itu selesai ditulis sekitar tahun 964.

Sulit menjelaskan betapa pentingnya karya tersebut tanpa terdengar berlebihan. Selama berabad-abad, buku itu menjadi salah satu katalog bintang paling berpengaruh dalam sejarah. Al-Sufi mengambil daftar bintang dari Ptolemaios, memeriksa ulang posisi dan kecerlangannya, lalu menambahkan pengamatan sendiri. Ia tidak hanya menulis angka. Ia menggambar konstelasi secara rinci. Setiap rasi muncul dalam dua versi: sebagaimana terlihat di langit dan sebagaimana dibayangkan dalam tradisi astronomi.

Hal kecil seperti itu membuat saya menyukai Al-Sufi. Ia memahami bahwa manusia tidak hanya melihat bintang sebagai titik cahaya. Manusia juga melihat cerita.

Dalam manuskrip-manuskripnya, rasi Orion muncul sebagai sosok pemburu. Pegasus digambarkan sebagai kuda bersayap. Andromeda hadir sebagai perempuan yang dirantai. Kita bisa membuka halaman-halaman tersebut hari ini dan masih merasakan sentuhan dunia kuno yang belum memisahkan ilmu pengetahuan dari imajinasi visual.

Al-Sufi juga memperbaiki banyak kesalahan dalam katalog Ptolemaios. Ia mengukur magnitudo bintang dengan ketelitian yang luar biasa untuk zamannya. Sebagian pengamatannya ternyata sangat dekat dengan data modern. Itu mengesankan, bukan karena ia selalu benar. Ia tidak selalu benar. Yang mengesankan adalah kesediaannya untuk memeriksa ulang otoritas terbesar dalam astronomi.

Ada kecenderungan dalam sejarah populer untuk menggambarkan ilmuwan abad pertengahan sebagai penjaga pengetahuan Yunani. Gambaran itu terlalu sederhana. Al-Sufi tidak menjaga museum. Ia bekerja.

Bintang-bintang yang kita kenal hari ini masih menyimpan jejak pengaruhnya. Nama-nama seperti Aldebaran, Altair, Deneb, dan Betelgeuse, sampai ke astronomi modern melalui tradisi astronomi Arab yang berkembang pada masanya. Sebagian nama mengalami perubahan bunyi selama berabad-abad, melewati lidah para penerjemah Latin dan Eropa.

Betelgeuse adalah contoh yang lucu. Nama itu berasal dari transformasi berlapis-lapis istilah Arab, yang kemudian mengalami salah baca, dan diubah selama proses transmisi naskah. Sejarah ilmu pengetahuan sering bergerak melalui kekeliruan kecil yang jadi permanen.

Al-Sufi tidak hanya memperhatikan bintang. Ia juga mengamati gugus bintang dan objek langit yang tidak biasa. Catatannya mengenai “awan kecil” di Andromeda membuatnya sering disebut sebagai orang pertama yang mendokumentasikan galaksi tersebut. Klaim itu perlu sedikit kehati-hatian, karena pengamat lain mungkin pernah melihatnya sebelumnya tanpa meninggalkan catatan tertulis. Tetap saja, catatan Al-Sufi adalah bukti tertulis paling terkenal yang bertahan.

Coba bayangkan situasinya. Langit malam tanpa polusi cahaya. Tidak ada lampu kota. Tidak ada gedung pencakar langit. Bima Sakti membentang terang melintasi langit. Di dekat Andromeda terdapat noda samar yang nyaris tidak terlihat kecuali dalam kondisi terbaik. Tapi ia melihatnya. Dan menulisnya.

Seribu tahun kemudian, teleskop raksasa dan observatorium ruang angkasa mengonfirmasi bahwa bercak samar itu berisi jumlah bintang yang mungkin lebih besar daripada seluruh populasi manusia yang pernah hidup di Bumi dikalikan jutaan kali.

Di luar astronomi, Al-Sufi juga bekerja pada instrumen ilmiah seperti astrolab. Astrolab merupakan perangkat serbaguna yang bisa digunakan untuk navigasi, pengukuran waktu, penentuan posisi bintang, hingga keperluan keagamaan. Di tangan seorang ahli, benda logam itu hampir menyerupai komputer analog.

Ada sesuatu yang memikat pada instrumen-instrumen abad pertengahan. Kuningan yang berat. Ukiran angka yang dibuat dengan tangan. Permukaan logam yang terasa dingin ketika malam tiba. Jika memegang astrolab asli di museum hari ini, beratnya langsung terasa di telapak tangan. Kita mendadak sadar bahwa ilmu pengetahuan pernah memiliki tekstur fisik yang sangat nyata.

Al-Sufi hidup cukup lama untuk melihat reputasinya menyebar ke berbagai wilayah dunia Islam. Para astronom sesudahnya menggunakan karyanya. Para penyalin manuskrip menggandakan bukunya. Peta-peta bintang yang ia susun terus beredar.

Ia meninggal sekitar tahun 986.

Tidak ada kisah heroik yang mengiringi kematiannya. Tidak ada legenda peperangan. Tidak ada drama politik besar. Sejarah kadang memperlakukan ilmuwan seperti teknisi yang bekerja di latar belakang peradaban. Padahal mereka sering mengubah cara manusia memahami dunia lebih dalam daripada para penakluk.

Banyak raja abad ke-10 kini hanya dikenal oleh segelintir spesialis sejarah. Nama mereka terkubur di arsip dan kronik tua. Al-Sufi masih muncul ketika orang membicarakan Andromeda, katalog bintang, atau sejarah astronomi.

Saya selalu menemukan sesuatu yang sedikit ganjil ketika membaca Kitab Bintang-Bintang Tetap. Di satu halaman ada angka dan koordinat. Di halaman lain ada gambar sosok mitologis yang memegang pedang atau sayap. Lalu muncul catatan tentang bintang yang lebih terang daripada tetangganya. Setelah itu pengamatan mengenai noda samar yang hampir tidak terlihat.

Tidak terasa seperti membaca buku astronomi modern. Lebih terasa seperti sedang melihat seseorang mencoba memetakan langit dengan semua alat yang tersedia pada zamannya—matematika, mata telanjang, tradisi Yunani, nama-nama Arab, gambar-gambar kuno, dan rasa ingin tahu yang tampaknya tidak pernah benar-benar puas. 

Pada salah satu malam yang sudah lama hilang dari kalender manusia, Abd al-Rahman al-Sufi mengangkat kepalanya ke arah utara, menatap sebuah bercak redup di dekat Andromeda, lalu mengambil pena.

Catatan terkait: Ja’far Muhammad bin Musa, Pembangun Karya Teknik Mengagumkan