Al-Nayrizi, Pengurai Teori Sulit Menjadi Sesuatu yang Mudah Dipahami

Ilustrasi milik BSM

Nama Abu al-Abbas al-Fadhl ibn Hatim al-Nayrizi jarang muncul dalam daftar tokoh besar yang dikenal publik. Orang lebih mudah mengingat Al-Khwarizmi, Al-Biruni, atau Ibn Sina. Al-Nayrizi sering tertinggal di pinggir halaman sejarah. Padahal, tanpa orang-orang seperti dirinya, banyak warisan matematika Yunani mungkin tidak pernah bertahan cukup lama untuk diwariskan pada dunia berikutnya. 

Ia bukan pembangun kerajaan. Ia bukan pemimpin mazhab. Ia adalah salah satu manusia yang menghabiskan hidup dengan sesuatu yang tampaknya sederhana: membaca buku yang sangat sulit, lalu menjelaskannya kepada orang lain.

Kota asalnya adalah Nayriz, sebuah kota di wilayah Fars, Persia selatan. Hari ini Nayriz masih ada di Provinsi Fars, di antara pegunungan dan hamparan tanah yang pada musim panas bisa terasa kering dan keras. Pada abad ke-9, kawasan itu berada dalam dunia Abbasiyah yang sedang mengalami ledakan intelektual. Jalur perdagangan membawa barang dari India dan Asia Tengah. Jalur yang sama membawa manuskrip, gagasan, dan pertengkaran intelektual.

Al-Nayrizi lahir sekitar pertengahan abad ke-9. Tahun pastinya tidak diketahui. Banyak ilmuwan pada masa itu mengalami nasib serupa. Kita sering mengetahui karya mereka jauh lebih baik daripada kehidupan mereka. Nama ayahnya, Hatim, masih tercatat. Wajahnya hilang. Suaranya hilang. Cara jalannya hilang. Yang bertahan adalah jejak pena.

Ia hidup pada masa ketika Baghdad sedang menjadi pusat intelektual terbesar di dunia. Sulit melebih-lebihkan betapa luar biasanya kota itu. Ketika sebagian besar Eropa Barat masih berjuang keluar dari fragmentasi pasca-Romawi, Baghdad memiliki perpustakaan besar, pasar buku, penerjemah profesional, astronom istana, ahli geometri, dokter, filsuf, dan birokrat yang membutuhkan matematika untuk mengelola kekaisaran.

Kertas bertumpuk di mana-mana. Buku disalin setiap hari. Argumen diperdebatkan hingga larut malam. Orang sering membayangkan ilmu pengetahuan lahir dalam kesunyian. Kenyataannya, banyak ilmu lahir dalam keramaian.

Al-Nayrizi dikenal terutama sebagai matematikawan dan astronom. Namanya sangat erat terkait dengan karya-karya Yunani kuno, terutama karya Euclid dan Ptolemaios. Sebagian besar reputasinya berasal dari komentar-komentar yang ia tulis terhadap karya mereka.

Kata “komentar” sering membuat pembaca modern kehilangan minat. Terdengar seperti catatan kaki. Padahal komentar ilmiah pada abad pertengahan adalah medan tempur intelektual.

Seorang ilmuwan membaca teks kuno. Ia menemukan bagian yang membingungkan. Ia mencoba menjelaskannya. Ia mengoreksi. Ia memperluas. Kadang ia diam-diam tidak setuju dengan penulis aslinya. Banyak kemajuan ilmu muncul dari aktivitas yang tampak sederhana tersebut.

Salah satu karya terpenting Al-Nayrizi adalah komentarnya atas Elements karya Euclid. Buku Euclid bukan sekadar buku geometri. Selama hampir dua ribu tahun, ia menjadi salah satu fondasi utama pendidikan matematika. Banyak orang mengenal teorema Pythagoras. Yang lebih jarang disadari adalah bahwa teorema itu hidup di dalam struktur logika yang jauh lebih besar yang dibangun Euclid.

Membaca Elements bukan pekerjaan ringan. Struktur pembuktiannya ketat. Bahasanya padat. Kadang terasa dingin seperti batu.

Al-Nayrizi membantu menjelaskan bagian-bagian yang rumit dan menghubungkannya dengan tradisi matematika yang berkembang pada masanya. Komentarnya kemudian diterjemahkan ke dalam bahasa Latin berabad-abad kemudian. Jalur pengetahuan yang panjang terbentuk: dari Yunani ke Arab, dari Arab ke Latin, lalu ke universitas-universitas Eropa.

Saya selalu merasa ada sesuatu yang aneh ketika memikirkan rantai semacam itu. Seorang pria Persia menulis komentar terhadap matematikawan Yunani. Ratusan tahun kemudian, seorang rahib Eropa membacanya. Lalu seorang mahasiswa abad ke-13 menggunakannya untuk belajar geometri.

Mereka dipisahkan oleh bahasa, agama, kerajaan, bahkan cara berpakaian, tetapi duduk dalam percakapan yang sama.

Al-Nayrizi juga menulis komentar atas Almagest karya Ptolemaios. Jika Elements adalah kitab geometri, Almagest adalah kitab astronomi. Selama lebih dari seribu tahun, buku itu menjadi referensi utama untuk memahami struktur kosmos.

Astronomi pada masa Al-Nayrizi bukan sekadar rasa ingin tahu akademis. Ia berkaitan dengan kalender. Dengan waktu shalat. Dengan navigasi. Dengan legitimasi politik. Penguasa ingin mengetahui gerakan langit, karena langit membantu mengatur kehidupan di bumi.

Al-Nayrizi ikut berada di dunia itu. Tangannya tidak hanya menyentuh teori. Ia juga terlibat dalam tradisi observasi astronomi yang berkembang pesat di dunia Islam.

Ada detail kecil yang sering terlupakan ketika membahas astronom abad pertengahan. Mereka bekerja tanpa teleskop. Galileo masih berabad-abad di masa depan. Mereka mengukur langit menggunakan instrumen mekanis, geometri, dan kesabaran.

Saya membayangkan malam yang panjang di Baghdad atau Damaskus. Udara mulai dingin. Cahaya lampu minyak berkedip. Mata terasa perih setelah berjam-jam menatap instrumen. Seorang astronom harus tetap fokus, karena kesalahan kecil dalam pengukuran dapat merusak tabel yang sedang disusun. Romantisme ilmu pengetahuan sering menghapus bagian-bagian melelahkan seperti itu.

Karya astronominya mencakup penyusunan tabel astronomi yang digunakan untuk menghitung posisi benda langit. Tabel-tabel semacam itu merupakan jantung astronomi praktis pada masa itu. Sebelum komputer, sebelum kalkulator, bahkan sebelum notasi matematika modern berkembang sepenuhnya, tabel adalah mesin komputasi manusia.

Seseorang ingin mengetahui posisi Matahari pada tanggal tertentu. Ia membuka tabel. Mengikuti kolom angka. Melakukan perhitungan. Hasil diperoleh. 

Ada sesuatu yang hampir fisik dalam proses tersebut. Kita bisa membayangkan jari bergerak di atas angka-angka.

Meski terkenal sebagai matematikawan dan astronom, Al-Nayrizi juga tertarik pada filsafat alam dan persoalan-persoalan ilmiah yang lebih luas. Tradisi intelektual Islam pada masa itu belum memisahkan disiplin ilmu secara kaku. Seorang matematikawan bisa berbicara tentang kosmologi. Seorang dokter bisa menulis tentang logika. Seorang astronom bisa mendiskusikan filsafat. Batas-batas akademik modern belum terbentuk.

Kadang saya merasa para ilmuwan abad ke-9 memiliki kebebasan intelektual yang berbeda dari kita. Mereka bisa bergerak dari geometri ke metafisika dalam satu sore tanpa harus memikirkan jurusan atau departemen.

Al-Nayrizi hidup ketika proyek besar penerjemahan karya Yunani sedang berlangsung. Nama-nama seperti Hunayn ibn Ishaq, Thabit ibn Qurra, dan Qusta ibn Luqa bergerak dalam lingkungan intelektual yang sama. Dunia Islam saat itu tidak hanya menyimpan warisan Yunani. Ia mengubahnya. Itu bagian yang sering hilang dalam narasi populer.

Banyak orang membayangkan ilmuwan Muslim abad pertengahan sekadar menerjemahkan teks kuno lalu meneruskannya ke Eropa. Gambaran itu terlalu malas. Al-Nayrizi adalah contoh mengapa pandangan tersebut tidak memadai. Komentarnya bukan salinan pasif. Ia menafsirkan, mengkritik, memperjelas, dan kadang memasukkan gagasan baru.

Orang yang benar-benar membaca buku sulit atau rumit pasti tahu bahwa menjelaskan sesuatu dengan baik sering lebih susah daripada menemukan sesuatu yang baru.

Kita tidak mengetahui secara pasti bagaimana tahun-tahun terakhir hidupnya. Sebagian sumber menempatkan kematiannya sekitar awal abad ke-10, kemungkinan sekitar 922 Masehi. Setelah itu, jejak manuskrip mengambil alih. Naskah berpindah tangan. Penyalin bekerja di bawah cahaya lampu minyak. Lembaran kertas menguning. Beberapa manuskrip hilang. Beberapa bertahan. Satu salinan sampai ke Toledo. Salinan lain tiba di Sisilia.

Beberapa abad berlalu.

Nama Al-Nayrizi tetap muncul di pinggir halaman karya Euclid, seperti suara yang terus terdengar meski pemilik suara itu sudah lama tiada. Di sebuah ruang belajar yang mungkin berbau tinta, debu, dan kulit binatang yang digunakan untuk menjilid buku, seorang murid membuka manuskrip geometri, membaca penjelasan Al-Nayrizi, mengangguk pelan, lalu melanjutkan pembuktian berikutnya sebelum malam usai.

Catatan terkait: Abu Ja’far al-Khazin, Ilmuwan yang Mengubah Sejarah Matematika