Jika Kita dari Debu Bintang, Kenapa Disebut Berasal dari Tanah?

Ilustrasi/nhm.ac.uk

Di catatan sebelumnya, kita telah melihat bahwa manusia berasal dari debu bintang. (Manusia Berasal dari Debu Bintang, dan Itu Bukan Sekadar Metafora). Lalu bagaimana kaitannya dengan kepercayaan yang menyatakan bahwa manusia berasal dari tanah liat?

Kalau kita tarik benang dari cerita sebelumnya—bahwa manusia tersusun dari “debu bintang”—lalu kita bandingkan dengan keyakinan bahwa manusia berasal dari tanah liat, sebenarnya keduanya tidak harus dipertentangkan. Justru, kalau dilihat lebih dalam, keduanya bisa dipahami sebagai dua cara berbeda untuk menceritakan hal yang sama.

Bayangkan begini. Setelah bintang-bintang meledak dalam peristiwa supernova, unsur-unsur berat tersebar ke seluruh alam semesta. Dari serpihan kosmik itu, terbentuk planet, termasuk Bumi. Di Bumi inilah unsur-unsur tadi “turun derajat” menjadi sesuatu yang sangat akrab; batu, mineral, air... dan tanah.

Tanah liat, secara ilmiah, adalah campuran mineral halus—terutama silikat—yang mengandung unsur seperti oksigen, silikon, aluminium, besi, dan lain-lain. Semua unsur itu, kalau kita mundur jauh ke belakang, terbentuk di dalam bintang. Jadi secara harfiah, tanah liat itu sendiri adalah “debu bintang” yang sudah mengalami perjalanan panjang dan menjadi bagian dari Bumi.

Di titik itu, dua narasi mulai bertemu.

Dalam tradisi keagamaan—misalnya dalam kisah penciptaan manusia seperti Nabi Adam—disebutkan bahwa manusia dibentuk dari tanah liat. Itu adalah cara simbolik sekaligus konkret untuk menjelaskan bahwa manusia berasal dari materi bumi; sesuatu yang rendah, sederhana, dan tidak hidup, tetapi kemudian diberi kehidupan.

Sementara dalam sains, khususnya kosmologi dan biologi evolusioner, ceritanya lebih panjang dan tanpa bahasa simbol. Manusia muncul melalui proses kimia dan evolusi dari materi non-hidup yang memang berasal dari unsur-unsur di Bumi.

Kalau disatukan, gambarnya menjadi seperti ini: “Debu bintang” menjelaskan asal-usul paling awal dari unsur-unsur. “Tanah liat” menjelaskan bentuk konkret unsur-unsur itu di Bumi, tempat manusia muncul. Dengan kata lain, tanah liat adalah versi lokal dari debu bintang.

Ada juga lapisan makna yang lebih filosofis. Dalam banyak tradisi, tanah liat melambangkan kerendahan, kefanaan, dan keterikatan manusia pada bumi. Tubuh manusia akan kembali menjadi tanah ketika mati. Itu selaras dengan kenyataan ilmiah; tubuh kita memang akan terurai kembali menjadi unsur-unsur dasar yang kembali ke lingkungan.

Menariknya, sains modern tidak menghapus makna itu—justru memperluasnya. Kita bukan hanya “kembali ke tanah”, tetapi pada akhirnya juga kembali ke siklus kosmik yang lebih besar. Atom-atom kita tidak benar-benar hilang; mereka hanya berpindah bentuk.

Jadi, kalau dirangkum, bayangkan sebuah bintang kuno meledak miliaran tahun lalu. Debunya mengembara, lalu berkumpul membentuk Bumi. Di permukaan Bumi, debu itu menjadi tanah liat. Dari tanah liat itu, melalui proses panjang—baik dalam bahasa agama maupun sains—muncullah manusia.

Artinya, ketika sebuah tradisi mengatakan manusia berasal dari tanah liat, dan sains mengatakan manusia berasal dari debu bintang, keduanya sebenarnya sedang melihat satu perjalanan yang sama, hanya dari titik awal yang berbeda. Yang satu berbicara dengan bahasa makna. Yang lain berbicara dengan bahasa mekanisme.

Dan di antara keduanya, ada jembatan yang cukup indah: Tanah di bawah kaki kita... pada dasarnya adalah langit yang telah jatuh dan menetap.

Catatan terkait: Manusia Punya Kemampuan Regenerasi Seperti Axolotl, Katanya