Manusia Mengatur Pasar, Lalu Pasar Mengatur Kehidupan Manusia

Ilustrasi milik BSM

Ulasan buku The Great Transformation: The Political and Economic Origins of Our Time, karya Karl Polanyi

Harga beras naik, ongkos sewa kamar melonjak, upah tetap, dan seseorang mulai mengurangi lauk makan siangnya. Dalam laporan ekonomi, perubahan itu bisa muncul sebagai pergerakan harga, tekanan inflasi, atau penyesuaian pasar. Dalam kehidupan orang yang mengalaminya, ia berarti keputusan-keputusan kecil yang menyakitkan: menunda membeli sepatu anak, membatalkan perjalanan pulang kampung, atau meminjam uang sebelum gajian berikutnya. 

Pasar bekerja melalui angka. Manusia menanggung akibatnya dengan tubuh.

Karl Polanyi menaruh persoalan semacam itu di pusat The Great Transformation, buku yang terbit pada 1944, ketika Perang Dunia II belum berakhir dan Eropa sedang mengalami kehancuran. Ia berusaha menjelaskan bagaimana masyarakat modern sampai pada keadaan ketika pasar, yang semestinya menjadi salah satu bagian kehidupan sosial, mulai diperlakukan sebagai mekanisme yang berhak mengatur kehidupan itu sendiri. 

Bagi Polanyi, perubahan tersebut bukan proses alamiah yang berlangsung tanpa campur tangan. Ia merupakan hasil sejarah, keputusan politik, dan proyek intelektual yang berusaha membangun masyarakat berdasarkan prinsip pasar yang mengatur dirinya sendiri.

Argumennya terasa radikal karena ia membalik cerita yang biasa kita dengar tentang ekonomi. Kita kerap menganggap manusia sejak dulu berdagang, menghitung untung-rugi, dan mencari harga terbaik; pasar modern tinggal memperluas kecenderungan alamiah itu. Polanyi menolak penyederhanaan tersebut. Dalam banyak masyarakat sepanjang sejarah, kegiatan ekonomi tertanam dalam hubungan sosial, kewajiban bersama, adat, dan struktur kekuasaan. Produksi serta pertukaran tidak berdiri terpisah dari masyarakat, menunggu suatu hari untuk mengambil alih seluruh kehidupan.

Perdagangan telah ada jauh sebelum kapitalisme modern. Pasar pun dikenal oleh masyarakat kuno. Perubahan besar terjadi ketika pasar hendak dijadikan prinsip utama yang mengatur produksi, tenaga kerja, tanah, dan uang. Seluruh unsur itu mulai diperlakukan seolah-olah harus mengikuti harga dan mekanisme penawaran-permintaan, sementara masyarakat diminta menyesuaikan diri terhadap tuntutan pasar. Polanyi menyebut cita-cita tersebut sebagai sistem pasar yang mengatur dirinya sendiri.

Cita-cita itu mempunyai masalah mendasar. Tanah tidak diproduksi untuk dijual seperti sepatu. Tenaga kerja tidak dapat dipisahkan dari manusia yang memilikinya. Uang pun bukan komoditas biasa yang nilainya dapat dibiarkan bergerak tanpa mempengaruhi keseluruhan kegiatan ekonomi. Polanyi menyebut ketiganya sebagai komoditas fiktif: tanah, tenaga kerja, dan uang, diperlakukan sebagai komoditas, padahal ketiganya pada awalnya tidak dihasilkan untuk diperjualbelikan sebagaimana barang dagangan biasa. 

Istilah tersebut bukan permainan kata. Tanah adalah lingkungan hidup, tenaga kerja adalah aktivitas manusia, sedangkan uang merupakan bagian dari tatanan keuangan dan kelembagaan. Ketika harga tanah jatuh, dampaknya tidak berhenti pada neraca perusahaan. Ketika sebuah pabrik tutup, tenaga kerja yang kehilangan harga pasarnya tetap harus makan, membayar tempat tinggal, dan merawat anak. Ketika sistem moneter terguncang, perusahaan bisa berhenti berinvestasi dan keluarga kehilangan sumber penghasilan. 

Pasar dapat mengirimkan sinyal melalui harga, tetapi harga tidak menanggung seluruh akibat dari sinyal tersebut.

Polanyi menulis dengan perhatian besar terhadap Inggris pada abad ke-18 dan ke-19. Revolusi Industri memperbesar produksi, mengubah pola kerja, dan menarik penduduk menuju kota-kota industri. Transformasi tersebut membutuhkan perubahan dalam cara masyarakat mengelola tanah dan tenaga kerja. Sistem bantuan sosial lama, hubungan komunal, serta kebiasaan yang mengatur akses terhadap sumber penghidupan, berhadapan dengan tuntutan ekonomi baru.

Undang-Undang Kemiskinan Inggris dan perubahan kebijakan bantuan bagi orang miskin menjadi bagian dari sejarah yang dibahas Polanyi. Reformasi Undang-Undang Kemiskinan pada 1834, khususnya, berusaha membatasi bantuan bagi orang miskin di luar rumah kerja dengan harapan mendorong mereka memasuki pasar tenaga kerja. Logika yang mendasarinya keras: ketika bantuan dibuat tidak menarik, orang akan terdorong menerima pekerjaan yang tersedia. Tenaga kerja diharapkan merespons insentif ekonomi.

Di atas kertas, mekanisme itu tampak masuk akal. Dalam kenyataan, ia menyentuh kehidupan orang yang kehilangan akses terhadap tanah, pekerjaan tradisional, dan dukungan komunitas. Ketika kemampuan bertahan hidup semakin bergantung pada upah, kehilangan pekerjaan berubah menjadi ancaman langsung terhadap keberadaan seseorang. Disiplin pasar tidak berhenti pada tempat kerja; ia masuk ke rumah, dapur, dan hubungan keluarga.

Polanyi tidak sedang mengatakan bahwa setiap pasar pasti kejam atau bahwa perdagangan harus dihapus. Ia mempertanyakan usaha menjadikan pasar sebagai pengatur tunggal kehidupan sosial. Pasar dapat membantu mengoordinasikan produksi dan pertukaran. Masalahnya muncul ketika tuntutan pasar dianggap lebih sah daripada kebutuhan masyarakat, bahkan ketika pemenuhan tuntutan tersebut menghancurkan dasar kehidupan yang membuat kegiatan ekonomi mungkin berlangsung.

Dari sana lahir salah satu gagasan terpenting buku ini: double movement, atau gerak ganda. Ketika pasar diperluas dan kehidupan semakin tunduk pada mekanisme komersial, masyarakat cenderung membentuk perlindungan untuk menghadapi dampaknya. Undang-undang ketenagakerjaan, pembatasan jam kerja, serikat pekerja, jaminan sosial, dan regulasi keuangan, dapat dibaca sebagai bagian dari upaya membatasi kerusakan yang muncul ketika pasar dibiarkan bekerja tanpa perlindungan memadai.

Gerak tersebut tidak berlangsung sebagai pertarungan sederhana antara pasar yang jahat dan masyarakat yang baik. Kelompok sosial memiliki kepentingan berbeda, sementara kebijakan perlindungan dapat menghasilkan konsekuensi yang tidak diinginkan. Regulasi bisa melindungi pekerja, tetapi juga dapat dirancang untuk menguntungkan kelompok tertentu. Pemerintah dapat mengoreksi kegagalan pasar sekaligus menciptakan kegagalan baru. Polanyi memberi kita kerangka untuk memahami mengapa tuntutan akan kebebasan ekonomi sering berjalan beriringan dengan tuntutan akan perlindungan sosial.

Sejarah abad ke-20 membuat argumennya semakin mendesak. Polanyi menghubungkan keretakan tatanan ekonomi internasional, standar emas, pengangguran massal, dan krisis politik, dengan kesulitan mempertahankan sistem ekonomi yang menuntut penyesuaian sosial secara ekstrem. 

Ia melihat keruntuhan tatanan liberal abad ke-19 sebagai bagian dari transformasi besar yang ikut membuka jalan bagi fasisme dan perang. Penjelasannya memang luas dan tidak dapat dipakai sebagai penyebab tunggal bagi semua gejolak tersebut, tetapi ia menolak anggapan bahwa krisis ekonomi bisa dipisahkan dari struktur politik dan kehidupan masyarakat.

Standar emas internasional, misalnya, membatasi ruang gerak kebijakan moneter negara-negara yang ingin mempertahankan nilai mata uangnya. Ketika tekanan ekonomi meningkat, upaya menjaga stabilitas moneter dapat menuntut pengurangan pengeluaran, penurunan harga, atau penyesuaian upah. Beban penyesuaian itu tidak terbagi rata. Polanyi melihat ketegangan antara tuntutan sistem moneter internasional dan kebutuhan masyarakat domestik sebagai salah satu sumber ketidakstabilan politik pada masa tersebut.

Pembacaan itu relevan ketika pemerintah hari ini menghadapi pilihan antara menjaga indikator makroekonomi dan melindungi kelompok yang paling rentan. Inflasi harus dikendalikan, anggaran publik perlu dikelola, dan stabilitas keuangan memiliki nilai nyata. Namun, kebijakan ekonomi selalu memiliki distribusi biaya. Kenaikan suku bunga dapat menekan inflasi sekaligus memperberat cicilan; pemotongan anggaran bisa mengurangi defisit sekaligus mengurangi akses layanan publik. 

Menyebut suatu kebijakan sebagai kebutuhan pasar tidak menghapus kewajiban untuk menjelaskan siapa yang menanggung akibatnya.

Indonesia memberi banyak contoh untuk menguji gagasan Polanyi. Ketika harga pangan meningkat, rumah tangga berpendapatan rendah memiliki ruang penyesuaian yang jauh lebih kecil daripada rumah tangga kaya. Ketika tanah di sekitar kota naik nilainya, pemilik properti memperoleh keuntungan, sementara penyewa menghadapi biaya hidup yang meningkat. Ketika wilayah hutan atau lahan pertanian dialihkan untuk kegiatan ekonomi berskala besar, nilai investasi dapat bertambah, tetapi masyarakat setempat mungkin kehilangan sumber penghidupan, akses ruang, atau kendali atas lingkungan yang menopang kehidupan mereka.

Dalam setiap kasus, pertanyaan ekonominya tidak cukup berhenti pada berapa besar investasi, berapa banyak lapangan kerja yang tercipta, atau seberapa cepat harga bergerak menuju keseimbangan. Kita juga perlu mengetahui siapa yang memiliki hak menentukan penggunaan tanah, siapa yang dapat menolak keputusan tersebut, dan perlindungan apa yang tersedia ketika perubahan ekonomi menghapus sumber pendapatan masyarakat. Pasar selalu bekerja di dalam tatanan hukum dan politik, bahkan ketika para pelakunya menganggap harga sebagai sesuatu yang netral.

Tentu saja, Polanyi bukan pemilik jawaban final. Sejarawan dan ekonom telah mengkritik sejumlah penafsirannya tentang masyarakat pramodern, perkembangan pasar, dan hubungan sebab-akibat dalam sejarah Eropa. Masyarakat sebelum kapitalisme tidak selalu harmonis; adat dan ikatan komunal pun dapat mempertahankan hierarki, mengecualikan kelompok tertentu, atau membatasi kebebasan individu. Pasar kadang memberi jalan keluar dari ketergantungan lokal dan membuka kesempatan yang sebelumnya tertutup. Kritik Polanyi paling berguna ketika tidak berubah menjadi romantisasi masa lalu.

Buku ini perlu dibaca karena memperlihatkan bahwa pertanyaan ekonomi selalu mengandung keputusan tentang bentuk masyarakat yang ingin dibangun. Seberapa jauh pekerjaan harus tunduk pada kebutuhan perusahaan? Sampai batas mana tanah dapat diperlakukan sebagai aset investasi? Perlindungan apa yang layak diterima seseorang ketika pasar tidak lagi membutuhkan tenaganya?

Jawaban atas pertanyaan itu tidak muncul secara otomatis dari grafik penawaran dan permintaan. Ia dibentuk melalui hukum, organisasi sosial, konflik kepentingan, dan keputusan politik.

Polanyi meninggalkan kita dengan ketidaknyamanan yang produktif. Masyarakat modern membutuhkan pasar, tetapi pasar juga membutuhkan masyarakat yang stabil, pekerja yang dapat hidup, lembaga yang dipercaya, dan lingkungan yang tidak dihancurkan demi keuntungan jangka pendek. Ketika semua kebutuhan tersebut dipaksa mengikuti satu ukuran harga, kerusakan yang timbul pada akhirnya dapat merambat kembali ke kegiatan ekonomi itu sendiri.

Sebuah rumah dapat dinilai berdasarkan harga jualnya, tanah berdasarkan potensi investasinya, dan seorang pekerja berdasarkan biaya tenaga kerjanya. Semua ukuran itu berguna untuk keputusan tertentu. Masalah dimulai ketika ukuran tersebut menjadi satu-satunya bahasa yang diakui, sementara kehilangan tempat tinggal, rusaknya komunitas, atau hidup yang habis untuk mengejar upah, dianggap sekadar biaya penyesuaian. 

Pasar tidak pernah menetapkan aturan bagi dirinya sendiri tanpa campur tangan manusia. Pertarungan sesungguhnya berlangsung ketika masyarakat harus memutuskan aturan mana yang akan diberlakukan, siapa yang berhak menyusunnya, dan siapa yang akan dipaksa membayar ketika aturan itu gagal.

Catatan terkait: Uang, Rasa Takut, dan Orang-orang yang Tak Pernah Merasa Cukup